義和團普遍認(rèn)為中國的災(zāi)難是遇上了“劫運”，稱“劫運到時天地愁，惡人不免善人留”；而災(zāi)難的源頭就是洋人。這種認(rèn)識對義和團的迅猛發(fā)展起了重要作用。義和團把抵御外侮的希望寄托在超自然力量上，希望通過迷信儀式達到刀槍不入的效果，用“升黃表，焚香煙，請來各等眾神仙”的形式吸引群眾，因而義和團運動充斥著形形色色的迷信思想。

義和團刀槍不入真相：義和團中最勇敢的都是青少年，犧牲也最多，文獻記載“年長者約廿歲，最幼者只十二三齡，前被官軍聯(lián)軍擊死，皆是輩者也”。大概是因為青少年天性單純，相信降神打拳可以“刀槍不入”。其中的奧妙，義和團師兄們的解釋是：“童子法力小，故多傷亡。年壯者法力不一，故有傷、有不傷。老師、師兄則多神術(shù)，槍彈炮彈近身則循衣而下，故無傷?！钡珜嶋H的情況是：“臨陣以童子為前隊，年壯者居中，老師、師兄在后督戰(zhàn)，見前隊倒斃，即反奔逃走?！?/p>

在八國聯(lián)軍入侵初期，義和團拳民認(rèn)為自己有神功護體，可以刀槍不入，于是“拳匪信槍彈不傷之妄，遇有戰(zhàn)事，竟沖頭陣，聯(lián)軍御以洋槍，死者如風(fēng)驅(qū)草”。但到了義和團運動后期，迷信思想在很大程度上失去了作用，部分義和團員曾經(jīng)高漲的士氣衰落。六月八日，天津義和團冒雨出戰(zhàn)，“洋人果出，僅三人，各執(zhí)槍向團。團即反奔，途中自相語曰：天雨矣，可以回家種地矣，似此吃苦何益？次日即散去大半”。

庚子年，那桐、許景澄奉旨與外國交涉時，走到豐臺，為團民所阻。那桐等告以朝命在身，義和團回答：“吾民知有祖師之命，不必問朝廷之命。”

黃海海戰(zhàn)以后，清軍的士氣每況愈下。奉天戰(zhàn)場上清軍一路潰逃，戰(zhàn)略要地相繼失守。日軍發(fā)動遼東戰(zhàn)役，在花園口登陸長達十二天，但金州、大連清軍卻堅持各守營盤，不赴前敵。僅率千余清軍在金州抗敵的總兵徐邦道，曾親自向大連的趙懷業(yè)請援，竟遭到拒絕。趙甚至對請戰(zhàn)的部下說：“我奉中堂（指李鴻章）令守炮臺，不與后路戰(zhàn)事?！?/p>

1886年是北洋水師由成長走向停滯的轉(zhuǎn)折點，同時也是中國近代史上的重要轉(zhuǎn)折點。此后近十年內(nèi)，水師呈現(xiàn)出原地踏步的姿態(tài)，喪失了東亞第一艦隊的優(yōu)勢地位?？偠悇?wù)司赫德曾如此評價這一轉(zhuǎn)折：“十年以來，每年都有巨款撥交海軍衙門，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)還剩下三千六百萬兩。但他們卻說連一個制錢也沒有，都已給太后任意支用，去滿足她的那些無謂靡費了?！?