英國艦隊兵臨大沽口時，道光的心里本已動搖，加之后來英人迫臨近畿，洋槍洋炮威力又那樣可怕，道光帝遂感大禍已在眉睫。考慮到義律等人對他本人仍示恭順，加之英人興師動眾，所謂的“痛惡”只是廣州官憲，他便順?biāo)浦?，吩咐負?zé)與義律和談的直隸總督琦善告以林則徐，“受人欺蒙，措置失當(dāng)，茲所求昭雪之冤，大皇帝早有所聞，必當(dāng)逐細查明，重治其罪”，并另派欽差大臣赴粵，“定能代伸冤抑”，命英人船艦?zāi)线€，聽候辦理，同時下旨將林則徐林、鄧廷楨革職。

咸豐十年，第二次鴉片戰(zhàn)爭中，英法聯(lián)軍攻進北京，文宗咸豐帝北狩途中病重，朝野內(nèi)外惶悚。英國人欲擁立恭親王奕，想效仿當(dāng)年契丹扶植石敬瑭的做法，控制中國，但由于擔(dān)心廷臣有異議，故而未敢輕發(fā)。《北京和約》簽署之后，朝廷設(shè)宴款待英法聯(lián)軍頭目，他們竟以重兵圍之，推恭親王獨坐一席，以示尊顯，并令王公以下皆跪迎，以試探人心向背。刺刀之下，大學(xué)士周祖培等皆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢反對，只有陳孚恩拂衣而起：“先朝典制俱在，不可擾亂！”英法不得不暫時放棄了扶持恭親王這個念頭。

八國聯(lián)軍侵華期間，德軍、俄軍、法軍有濫殺、強奸、搶劫、縱火等非人道暴行。在北京，以樊國梁為首的教士們公然發(fā)出“布告”下令天主教徒搶劫，規(guī)定搶劫不滿五十銀兩的，不用上繳；超過五十銀兩的，應(yīng)歸公集中均分。從8月18日開始，教徒連續(xù)搶劫了八天。

法國媒體曾刊登回國士兵的陳述：“我們從北堂開向皇宮，修士們跟著我們?nèi)ァ麄儜Z恿我們屠殺、搶劫……我們行搶都是替教士干的。我們奉命在城中為所欲為三天，愛殺就殺，愛拿就拿，實際搶了八天。教士們做我們的向?qū)АＮ覀冞M一家就隨便拿東西。我們把店掌柜抓了當(dāng)仆役，教士們把搶來的東西，讓他們背著運到北堂去了……”

根據(jù)美國作家馬克·吐溫撰文揭露，僅在河北任丘縣一處，美國基督傳教士梅子明以“用人頭抵人頭”為口號就殺害了中國無辜農(nóng)民六百八十人。

八國聯(lián)軍進入紫禁城，在美國的歷史記載里，稱這次軍事解除公使館危機行動為“中國解救遠征”；而中國則稱之為“八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭”。

1900年7月5日，德皇威廉二世在威廉港為出征中國的德國遠征軍送行時，發(fā)表演說：“戰(zhàn)士們，水兵們，德意志帝國的尊嚴(yán)受到了侮辱，在德國和其他西方國家的旗幟飄揚在北京的城頭之前，我們決不停戰(zhàn)。我們要懲罰那些野蠻的中國人，然后，我們將強迫他們接受和平！”很顯然，這個德國皇帝很希望他的士兵們?nèi)χ袊钠矫袷┘颖┬小?