據(jù)參與的、目擊圓明園劫掠現(xiàn)場(chǎng)的英法軍官、牧師、記者描述:軍官和士兵,英國人和法國人,為了攫取財(cái)寶,從四面八方涌進(jìn)圓明園,縱情肆意,予取予奪,手忙腳亂,紛紜萬狀。他們?yōu)榱藫寠Z財(cái)寶,互相毆打,甚至發(fā)生過械斗。一個(gè)英國軍官從一座有500尊神像的廟里掠得一個(gè)金佛像,值1200英鎊。一個(gè)法國軍官搶劫了價(jià)值60萬法郎的財(cái)物。法軍總司令孟托邦的兒子掠得的財(cái)寶可值30萬法郎,裝滿了好幾輛馬車。一個(gè)名叫赫利思的英軍二等帶兵官,一次即從園內(nèi)竊得二座金佛塔及其他大量珍寶,找了七名壯夫替他搬運(yùn)回軍營。
侵略者除了大肆搶掠之外,糟踏的東西更不計(jì)其數(shù)。有幾間房子充滿綢緞服裝,衣服被從箱子里拖出來扔了一地,人走進(jìn)屋里,幾乎可遮沒膝蓋。工兵們帶著大斧,把家具統(tǒng)統(tǒng)砸碎,取下上邊的寶石。一些人打碎大鏡子,另一些人兇狠地向大燭臺(tái)開槍射擊,以此取樂。大部分法國士兵手掄木棍,將不能帶走的東西全部搗碎。當(dāng)10月9日,法國軍隊(duì)暫時(shí)撤離圓明園時(shí),這處秀麗園林,已被毀壞得滿目瘡痍。
英法聯(lián)軍對(duì)圓明園進(jìn)行瘋狂的洗劫后,居然有中國的土匪參與了打劫。能拿走的統(tǒng)統(tǒng)拿走,拿不動(dòng)的用車或者牲口拉,實(shí)在拿不走就任意破壞。沒人性的英法聯(lián)軍選擇最貴重的東西搶劫,土匪掠奪剩余的精華,小民則撿拾委棄于道途的零碎,甚至守園太監(jiān)也有趁火打劫者。易得的值錢物品很快被搜羅干凈了,有人又把希望寄托在散落、埋沒于塵土中的細(xì)碎寶物上。他們操起掃帚和簸箕,在園中道路上飛沙揚(yáng)塵,守園的太監(jiān)官兵將他們稱為“篩土賊”。時(shí)有諺曰:“篩土,篩土,一輩子不受苦?!?/p>
八國聯(lián)軍進(jìn)入北京后,竟公開準(zhǔn)許士兵搶劫三天;實(shí)際上,直到聯(lián)軍撤離之日,搶劫行動(dòng)也沒有停止。沙俄軍占據(jù)的皇宮,把大部分可以移動(dòng)的物品全部搶去,把不能搶走的各種物品全部打碎。一個(gè)目睹這種情況的沙俄軍官承認(rèn):在他們占據(jù)的宮殿里,“只見桌子上放著空盒、盒蓋和托盤,東西卻不翼而飛了。放御寶、玉璽、勛章、外國君主贈(zèng)品等物的房間遭到了嚴(yán)重破壞,各種各樣大大小小的匣子扔了一地”。 俄軍西伯利亞第一集團(tuán)軍司令李涅維奇為了宣揚(yáng)皇宮受到了他的“保護(hù)”,特意讓聯(lián)軍一些軍官和文職人員參觀一個(gè)玻璃柜,柜中完整地保存著數(shù)十件用黃金和寶石精制成的小巧藝術(shù)品,其中包括幾個(gè)鑲金的玫瑰色珊瑚杯……然而將軍們尚未走出房間,玻璃柜就已被參觀者洗劫一空。