1860年10月6日，英法聯(lián)軍繞經(jīng)北京城東北郊直撲圓明園。當(dāng)時，僧格林沁、瑞麟殘部在城北一帶稍事抵抗，即行逃散。法軍先行，于當(dāng)天下午經(jīng)海淀；10月6日傍晚，侵略軍闖入圓明園大宮門。此時，在出入賢良門內(nèi)，有二十余名圓明園技勇太監(jiān)同敵人接仗，“遇難不恐，奮力直前”，但終因寡不敵眾，圓明園技勇“八品首領(lǐng)”任亮等人以身殉職。至晚7時，法侵略軍攻占了圓明園。管園大臣文豐投福海而死。

10月7日，英法侵華頭目闖進圓明園后，立即“協(xié)派英法委員各三人合議分派園內(nèi)之珍物”。法軍司令孟托邦當(dāng)天即函告法外務(wù)大臣：“予命法國委員注意，先取在藝術(shù)及考古上最有價值之物品。予行將以法國極罕見之物由閣下以奉獻皇帝陛下（拿破侖三世），而藏之于法國博物院?！庇玖罡裉m特也立刻“派軍官竭力收集應(yīng)屬于英人之物件”。法英侵略軍入園的第二天就不再能抵抗物品的誘惑力，軍官和士兵們都成群結(jié)伙沖上前去搶劫園中的金銀財寶和文化藝術(shù)珍品。

庚子之亂中，慈禧太后居住的頤和園，“歷朝寶物，皆貯其中”。自從英、俄兩國軍隊占據(jù)頤和園后，就大肆搶掠，他們“括其所有用駱駝運往天津，累月不盡”。等到他們撤離頤和園的時候，已經(jīng)是“薪木皆盡矣”。俄軍頭目李涅維奇在返回阿穆爾地區(qū)的駐地時，帶來了從北京皇宮搶來的十箱珍寶。沙俄關(guān)東省總督阿列克謝耶夫甚至把李鴻章府中收藏的“包括瓷花瓶和青銅花瓶、香爐、鑲有寶石的畫屏等”藝術(shù)珍品，全部攫為己有。

據(jù)傳說，八國聯(lián)軍進入北京后，賽金花因為通歐語，得到西人的寵幸。她在西洋時就與聯(lián)軍總司令瓦德西相識，這次舊情復(fù)燃，親密異常；也憑借這一層特殊關(guān)系，賽金花曾勸瓦德西少侵擾百姓。辛丑和議之成，也多得益于她，因此京城人對她多有感激，稱之為“議和人臣賽二爺”。清末小說《九尾龜》是這樣描述賽金花與瓦德西之間的事情的：賽金花到紫禁城與瓦德西敘舊，看到國人眼中神圣的皇家宮苑被聯(lián)軍占領(lǐng)，面目全非，本能的愛國心由此被喚起：“我雖然是個妓女，卻究竟是中國人，遇著可以幫助中國的地方，自然要出力相助?！币驗橥叩挛髡埶龇g文案，賽金花借此勸說瓦德西不要虐待中國人，釋放被押的中國官員。更為人稱道的是使出她的嬌媚手段，幫助中國的議和大臣李鴻章說服瓦德西在和約上簽了字。和議既成，聯(lián)軍退兵，兩宮回鑾，亂哄哄論功行賞之時，自然沒有賽金花的份。