清末著名小說家吳趼人因?yàn)橘惤鸹▊髌娴慕?jīng)歷，將她列入海上名妓中的“后二怪物”之一。另有作者特意將原來的海上名妓“四大金剛”開除一位，而將這位“狀元夫人”列為“金剛”之首。因?yàn)樗矚g穿男裝，被稱為“賽二爺”。 甲午戰(zhàn)敗后，清廷對(duì)外賠款大增，于是財(cái)政出現(xiàn)了困難。而榮祿一意練兵，卻是因?yàn)檐娦锜o所出而不得，于是便派剛毅赴兩江、兩湖、兩廣、閩、浙等省大肆搜刮，除?？钔猓瑹o論公私一律悉數(shù)取之，以至于一年內(nèi)得錢數(shù)百萬，一時(shí)間海內(nèi)騷然。而這還只是為公家所取的，飽入私囊的，更是不可勝數(shù)。剛毅回京之時(shí)，箱籠等物多達(dá)數(shù)千件。道旁觀者皆說：“這其中都是黃金白銀啊!”

太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)期間，江蘇布政使薛煥、蘇松太道吳煦與楊坊商定，由美人華爾編組洋槍隊(duì)，協(xié)防上海。華爾伙同法爾思德、白齊文招募了二百多名外國(guó)逃兵、失業(yè)水手及亡命之徒，以菲律賓呂宋人為多；而糧草由上海官商供應(yīng)。咸豐十一年五月，洋槍隊(duì)指揮官華爾被英人以誘招英國(guó)逃兵之罪，加以逮捕，送交美國(guó)領(lǐng)事。但美領(lǐng)事卻以華爾已入中國(guó)籍，將他釋放。華爾不敢再收留英國(guó)逃兵，何伯答應(yīng)協(xié)助他在松江招募華人為兵，以歐美人為軍官，給以西方裝備。是年十一月，洋槍隊(duì)擴(kuò)大到二千余人，何伯親往檢閱。何伯另有打算，這支隊(duì)伍是他準(zhǔn)備與太平軍作戰(zhàn)的“重大措置”。華爾的新軍，以綠布帕裹頭，通稱為“綠頭勇”，太平軍呼為“假洋鬼子”。

咸豐十年三月，太平軍采取圍魏救趙的戰(zhàn)術(shù)，攻破江南大營(yíng)。駐守常州的兩江總督何桂清出城而逃。當(dāng)?shù)厥考澛犝f后，集體跪到大營(yíng)門口，請(qǐng)求其與百姓共存亡。何桂清見狀震怒，打死打傷若干人，殺出一條血路，逃往上海。垂簾聽政的慈禧太后命人逮捕何桂清，以臨陣脫逃罪將其處死。

太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)期間，圍困天京之清軍分為兩大集團(tuán)：一為長(zhǎng)江下游和春、張國(guó)梁所統(tǒng)的江南大營(yíng)，由綠營(yíng)組成；另一個(gè)集團(tuán)則是上游曾國(guó)藩、胡林翼所部，以湘軍為主力。江南大營(yíng)號(hào)稱五六萬，但實(shí)際不過半數(shù)。和春等人以長(zhǎng)壕困天京，異想天開地認(rèn)為這樣大功早晚可成。于是將驕兵惰，終日酣嬉，或群居縱酒酣歌，或日在賭場(chǎng)煙館。大營(yíng)更是每四十五日才發(fā)一月之餉，以致“士卒怨望”，有人揚(yáng)言“賊匪一到，我們即走”。后太平軍以主力猛撲江南大營(yíng)之時(shí)，和春、張國(guó)梁所部不堪一擊，短短數(shù)日全軍盡潰。此戰(zhàn)之后兩年，南京城外竟無清軍蹤跡。

庚子年，義和團(tuán)四處燒教會(huì)、殺教士，抵制所有外國(guó)事物和之前失敗的“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”。在義和團(tuán)的積極排外下，外國(guó)人被稱為“大毛子”，一律殺無赦。中國(guó)人如信奉天主教、基督教，通被稱為“二毛子”；其他通洋學(xué)、懂洋語以至用洋貨者，被稱“三毛子”以至“十毛子”等——輕則被毆辱搶劫，重則可能有殺身之禍。甚至有一家有一枚火柴，而八口同戮者。

時(shí)人記載：“曾有學(xué)生六人倉皇避亂，因身邊隨帶鉛筆一支，洋紙一張，途遇團(tuán)匪搜出，亂刀并下，皆死非命。羅稷臣星使之弟熙祿，自河南赴津，有洋書兩箱，不忍割愛，途次被匪系于樹下，過者輒斫，匪刀極鈍，宛轉(zhuǎn)不死，仰天大號(hào)，顧以為樂。其痛恨洋物如此?！?