清廷中央滿族統(tǒng)治集團(tuán)中的重要成員醇親王奕曾向軍機(jī)處建議，為了駕馭天下，朝廷要有意識(shí)地采用扶植湘、淮兩股勢(shì)力使他們互相競(jìng)爭(zhēng)的手腕，切不可支持一派壓制另一派，他說：“湘、淮素不相能，朝廷駕馭人才正要如此。似宜留雙峰插云之勢(shì)，遮收二難競(jìng)爽之功。否則偏重之跡一著，居奇之弊叢生?！?/p>

初創(chuàng)時(shí)期的淮軍，還是給人無限的期待。在模仿西洋戰(zhàn)法的過程中，最重要的就是組織了合成軍隊(duì)--步兵、炮兵、騎兵、工兵，并且按各兵種協(xié)同作戰(zhàn)的方式訓(xùn)練，讓部隊(duì)接受新式武器的考驗(yàn)。不過勇營(yíng)的組織和現(xiàn)代的軍事體制仍不能兼容。癥結(jié)在于官階制度讓中、上層將領(lǐng)免于直接參與作戰(zhàn)，這使得營(yíng)官或甚至哨官，去接受嚴(yán)格的洋式操法是不可能的。

光緒元年九月，《紐約時(shí)報(bào)》觀察了中國(guó)的建軍發(fā)展后，提出嚴(yán)苛的批評(píng)，認(rèn)為他們?cè)谲娙輭咽⒌臍W洲軍隊(duì)面前，恐怕抵抗不到五分鐘。

淮軍之所以被消滅，是由于后期淮軍的腐敗、貪生怕死、不堪一擊導(dǎo)致的。而淮軍的腐敗，其領(lǐng)袖李鴻章難辭其咎：其本人就是一個(gè)有才華但乏品德之人。曾有人評(píng)價(jià)說：“李鴻章之人格，能人人之腦而不能人人之心。一看李之全集，祗見其作事而不見其為人。”還有人指出：“清末腐敗之風(fēng)熾烈，其始作俑者，李鴻章蓋不能辭其責(zé)也?！崩铠櫿抡J(rèn)為，淮軍將領(lǐng)們“率鄉(xiāng)井子弟為國(guó)家殺賊保疆土，今幸遇太平，當(dāng)令積錢財(cái)長(zhǎng)子孫，一切小過，悉寬縱勿回”。因此淮軍后期的腐敗是李鴻章默許的結(jié)果。

李鴻章的用人之道存在著嚴(yán)重的缺陷。他只重才，而不重德。其“統(tǒng)率群下，不問品類如何，只重其謀略才識(shí)”。并且李鴻章喜重鄉(xiāng)誼、重舊部、不重德?！袄铠櫿麓钊?，鄉(xiāng)誼最厚，晚年坐鎮(zhèn)北洋，凡鄉(xiāng)人有求，無不應(yīng)之。久之，聞風(fēng)麇集，局所軍營(yíng)，安置殆遍，外省人幾無容足之所?！彼裕窜娭性S多將領(lǐng)品行窳劣。正因?yàn)槿绱耍窜姶蛘膛c湘軍不同，完全以擄掠為目的，每次城破，必大肆劫掠。淮軍將領(lǐng)因此而都成大富。

清廷晚期，早籌辦練軍的是劉長(zhǎng)佑。1863年，清政府諭令剛調(diào)任直督的劉長(zhǎng)佑“籌直隸抽練營(yíng)兵，酌募勇丁，以重畿輔”。1866年，劉長(zhǎng)佑設(shè)直隸六軍之制，變通直隸練兵章程。因內(nèi)憂外患之危，令練軍擇要于遵化等處各駐一軍。直隸練軍從綠營(yíng)抽丁，原營(yíng)仍保留其兵籍，兵丁調(diào)至他處訓(xùn)練，每月獲練餉2兩4錢，在原營(yíng)支領(lǐng)底餉1兩5錢。一些被抽兵丁不愿離鄉(xiāng)，往往正身留在原地，而雇人去練營(yíng)頂替操練，分少許所加之餉給冒名之人；一遇有事調(diào)遣，受雇者不愿往，便又轉(zhuǎn)雇乞丐窮民替之。因而有人譏之為“兵止一人，人已三變”。