天京內(nèi)亂，湘軍沒有在奪回武漢之后，乘時(shí)全力推進(jìn)。究其原因，不單是因?yàn)樵鴩Σ粡男?，而是朝中滿人對漢人的缺乏信任。湘軍初次克復(fù)武漢，某滿人大臣反說“曾國藩以匹夫崛起，從者萬余，恐非國家之福”，咸豐為之色變。曾的責(zé)任甚重，而權(quán)力有限，僅有一“欽差兵部右侍郎”虛銜。

張士珩是李鴻章的外甥，頗受重用，擔(dān)任天津軍械局總辦，負(fù)責(zé)軍需的供應(yīng)。他“偷盜抵換”，供給海軍的炮彈量少質(zhì)差。大東溝海戰(zhàn)北洋水師打了不到五個(gè)小時(shí)就彈盡糧絕，與此人有直接的關(guān)系。梁啟超評論說：“槍或苦窳，彈或贗物，槍不對彈，藥不隨械，謂從前管軍械之人廉明，誰能信之？”

北洋水師在訓(xùn)練中，素來弄虛作假，擺花架子欺上瞞下。每次演習(xí)打靶，總是“預(yù)量碼數(shù)，設(shè)置浮標(biāo)，遵標(biāo)行駛，碼數(shù)已知，放固易中”，指哪兒打哪兒，百發(fā)百中，觀者皆以為強(qiáng)大無比、不可戰(zhàn)勝。但曾經(jīng)在北洋水師效力的英籍船員泰萊對這支艦隊(duì)的評論振聾發(fā)聵:“如大樹然，蟲蛀入根，觀其外特一小孔耳，豈知腹已半腐。”果然黃海一戰(zhàn)，百發(fā)百中的北洋水師原形畢露，日艦竟然未沉一艘。

大清兵部所定《處分則例》規(guī)定，“官員宿娼者革職”?？商岫蕉∪瓴齾s自蓄優(yōu)伶演戲，生活驕奢淫逸，甚至與方伯謙同溺一妓，爭風(fēng)吃醋發(fā)生糾紛。而水師上下則是 “每北洋封凍，海軍歲例巡南洋，率淫賭于香港、上海”。

北洋艦隊(duì)?wèi)?yīng)邀到日本長崎訪問，官兵上岸在妓館鬧事，引起事端。事后李鴻章不但不處理，還說“武人好淫，自古而然。只要彼等追求功名，自可就我繩尺”。 “來遠(yuǎn)”、“威遠(yuǎn)”二艦的邱寶仁、林穎啟兩位管帶在威海之戰(zhàn)中，面對日艦隊(duì)陳兵港外的情勢，不但不與艦同在，反而去岸上嫖妓未回，以至于二艦無人指揮，都被日軍擊沉，數(shù)百官兵殉難。

湘軍長期缺乏穩(wěn)定的餉源，只得縱容官兵掠奪財(cái)物，以維系軍心。搶掠與放縱卻嚴(yán)重地削弱了湘軍的戰(zhàn)斗力，更堅(jiān)定了太平軍決戰(zhàn)到底的決心，湘軍為此付出了慘痛的代價(jià)。例如李續(xù)賓部在九江屠城后，在三河被太平軍全殲；又如李臣典“戮絕妖男，虜盡良女”，日夜宣淫，一夜“連御十女”而暴亡。

同治三年五月，曾國荃部攻陷天京，施展殺戒，見人即殺，見屋即燒，子女玉帛掃數(shù)入于湘軍。“自湘軍平賊以來，南民如水益深，如火益熱”。至今，父老言之，猶深憤恨。