“撤旗事件”后，瑯威理被迫離開了北洋水師。整個艦隊很快就從內(nèi)部開始懈怠腐化。本來海軍規(guī)定，所有官兵終日在船上生活。結(jié)果瑯威理走后，將士紛紛移眷劉公島基地，過起家庭生活，“晚間住岸者，一船有半”。艦隊平時不僅訓練松懈，還為了高級將領(lǐng)們的私利忙于運輸任務(wù)。每年冬季艦隊按例南巡時，一至香港，官兵便蜂擁上岸淫賭。“定遠”管帶劉步蟾的同學東鄉(xiāng)平八郎上艦參觀，見甲板上供著關(guān)公神像，一地散亂的剩飯，炮管一摸一把灰，甚至在主炮上晾曬衣褲，軍紀松弛到極點。

魏源早就指出：“欲悉各國情形，必先諳其言語文字。而中國迄今無熟悉外國語言文字之人，恐無以悉其底蘊?！笨墒侵钡蕉嗄旰?，迫于當時形勢，清廷才設(shè)立了中國近代第一所外文學校--同文館。然而在日本，魏源的《海國圖志》早就成為知識界人手一冊的經(jīng)典。 李鴻章的外交政策，翁同龢的內(nèi)政政策，深為清末不少文士所不滿。清末有一副著名的對聯(lián)，上聯(lián)詠李，下聯(lián)詠翁：“宰相合肥天下瘦，司農(nóng)常熟世間荒。”

咸豐朝初期，寧波外海不靖，海盜很多，漁民和商人的生意大受影響。這本來是清朝水師的失職，他們領(lǐng)餉吃糧卻不干活。商人和漁民們沒有辦法，就自己湊錢激勵水師，麻煩他們出海維護治安。據(jù)寧波知府段光清說，這辦法開始還管用，水師干活了。但是今年給了錢，明年又給了錢，一年一年地給下去，這筆錢好像又成了水師該得的一筆陋規(guī)，水師再次懈怠起來，漸漸又不干活了。另外一種解釋是，海盜越來越厲害，水師缺乏訓練，打不過人家，不敢出海干活了。不管怎么說，商人們是花了錢，仍然沒有買到海上安全。于是眾商人見水師實在不頂用，就掏錢請洋人的戰(zhàn)船為他們保駕護航，又求段光清給洋人發(fā)了航行和入港的許可文書。過了不久，朝廷接到了報告，說北方海防發(fā)現(xiàn)有輪船“捕盜甚力”，查起來還有寧波知府發(fā)的許可文書。有一次洋人與海盜遭遇，炮戰(zhàn)一場，擊沉了海盜的船，從此威風大震。