沈葆楨雖多受岳父林則徐儒雅之風(fēng)的熏陶，但是做起事來，雷厲風(fēng)行。有人評價道：沈葆楨是“儒家風(fēng)范，君子之風(fēng)，但作風(fēng)之強硬出人意料”。大事方面，沈葆楨果斷宣稱“鐵甲艦不可不造，日本不可不防”！

北洋水師覆滅后，“靖遠”艦管帶葉祖珪被革職，待罪于天津。后來，清廷重建北洋水師，葉祖珪被撤銷革職處分，授為北洋水師統(tǒng)領(lǐng)，與薩鎮(zhèn)冰一起擔(dān)負(fù)重振北洋水師的大任。是年，意大利派軍艦六艘來華恫嚇，強索三門灣為租界。“海天”艦管帶劉冠雄向葉祖珪建議：“義（意）人遠涉重洋，主客異勢，勞逸殊形，況我有‘海天’、‘海容’、‘?；I’、‘海琛’等艦，尚堪一戰(zhàn)?！比~祖珪極表贊同，陳于朝廷。意大利見中國態(tài)度強硬，未敢再動。

葉祖珪總理南北洋海軍兼廣東水師提督，終于完成了中國南北方海軍的統(tǒng)一。其病逝后“將吏皆哭失聲，有越千里來送葬者”。

1890年3月6日清晨，香港維多利亞灣發(fā)生了一起北洋海軍右翼總兵劉步蟾與洋員瑯威理的爭執(zhí)，史稱“撤旗事件”。 當(dāng)日，援例赴南洋過冬的北洋海軍在香港避凍檢修。提督丁汝昌率“鎮(zhèn)遠”等4艘兵艦離開香港，前往海南島巡邏。旗艦“定遠”忽然降下五色提督旗，升起三色總兵旗。按《北洋海軍章程》規(guī)定，艦隊只設(shè)提督一名、總兵兩名。提督之下，總兵官銜最高。因此，右翼總兵、“定遠”艦管帶劉步蟾以此舉宣示代行指揮艦隊，本無疑義?！岸√岫介_職，我仍在艦隊，為什么升起總兵旗？”一個洋人厲聲責(zé)問劉步蟾?！鞍春＼姂T例理當(dāng)如此！”劉步蟾針鋒相對。洋人拂袖而去，隨即致電李鴻章，對自己的地位提出質(zhì)疑。此人便是北洋海軍的高級顧問、英國人瑯威理。

瑯威理來華后，治軍嚴(yán)明，辦事勤勉。官兵們忌憚他的嚴(yán)厲，艦隊中流傳著“不怕丁軍門，就怕瑯軍門”的說法。一次深夜，他突然鳴警演習(xí)，各艦管帶無不披衣而起，各司其職，從容不迫。幾年下來，按照英國海軍條令操練的北洋艦隊，陣容嚴(yán)整，令行禁止。1886年5月，醇親王奕巡閱北洋，對瑯威理治軍頗為滿意，特授其二等第三寶星，并賞給“提督銜”。此后，李鴻章在電文中常用“提督銜瑯威理”或“丁瑯兩提督”的稱呼。歐美各國外交官卻據(jù)此認(rèn)為，北洋艦隊有中英兩個提督。瑯威理更是深信不疑。因此，瑯威理對這次劉步蟾的“撤旗之舉”極為憤怒。20日，英國公使向李鴻章詢問瑯威理辭職緣由。李鴻章指出“中國海軍稱瑯為提督，乃客氣用語”。22日，他又致電薛福成，指出“瑯威理要請放實缺提督未允，即自辭退。向不能受此要挾?！?