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或許未來會有越來越多的史學(xué)家將中國開放的起點放在1972年。無論如何，堅冰開始消融了。尼克松訪華之后，真正發(fā)生變化的不僅僅是中國的國際關(guān)系，更多的是在國內(nèi)。毛澤東說：“天下大亂，達到天下大治。”從1972年之后，“治”在中國就陸續(xù)開始了，當(dāng)然，這一過程的發(fā)生是零散的，且極其不穩(wěn)定，隨時都有可能被顛覆。

周恩來迅速覺察到了1972年春天到來后的政治松動，他要利用這一春風(fēng)，推動變局的發(fā)生。

1972年2月，國家計委“四三方案”上報國務(wù)院，僅僅一天時間，毛澤東就批準(zhǔn)了這個計劃，這個耗費43億美元（后追加到51億美元）的引進技術(shù)設(shè)備方案，是繼20世紀(jì)50年代從蘇聯(lián)引進156項項目后第二次對外引進高潮，它打破了“文革”時期外貿(mào)領(lǐng)域閉關(guān)自守的局面。此后，當(dāng)“吃穿用”這個“國民經(jīng)濟中幾個關(guān)鍵問題”得以集中解決之后，周恩來的盤子上終于有了出版與印刷的課題。

1973年2月4日，國務(wù)院圖博口向周恩來呈送關(guān)于重建文物出版社和進口印刷機器的請示報告，周恩來在批復(fù)后又在報告中“從西德、日本進口一部分印刷機器”的“印刷機器”前，特意加上了一個“新”字。他很清楚，除了政治和體制上的原因，印刷技術(shù)的落后是亟待解決且有可能解決的問題。

第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，由于電子計算機和光學(xué)技術(shù)的迅速發(fā)展，西方國家率先結(jié)束了鉛活字印刷，紛紛開始采用“電子照排技術(shù)”。而中國印刷業(yè)仍停留在“以火熔鉛，以鉛鑄字，以鉛字排版，以版印刷”的鉛印階段。印刷工人每天要托著沉甸甸的鉛字盤，揀字、排版，每天在排字車間里來回走幾十里路，工作又臟又累，且效率低下。照片的印制就更麻煩，攝影記者將膠卷沖印出來，然后將照片掛在手動制版照相機上，翻拍一次，再將翻拍的膠片印在鉛片上，工人再用硫酸沖洗鉛片，最后上版，加印油墨，才能在報紙上印出照片，而且這樣的照片通常質(zhì)量不佳，顆粒大，清晰度差。

1973年，周恩來親自點將，把正在長江邊上咸寧五七干校勞動改造的徐光霄調(diào)回了北京。這可不是一般的五七干校，6000余名國家文化部的高級領(lǐng)導(dǎo)干部，著名的作家、翻譯家、出版家、藝術(shù)家和文博專家和學(xué)者在鄂南的向陽湖，經(jīng)歷了為期三年左右的勞動鍛煉或改造。

過了沒多久，徐光霄又以各種名義陸續(xù)從那里調(diào)回了陳翰伯、王益、許力以、陳原、嚴文井、韋君宜、聶紺弩、王仿子等人，他們均為出版大家或文學(xué)大家。

徐光霄成了國家出版局的負責(zé)人。周恩來親自點將的目的是為了讓他扭轉(zhuǎn)當(dāng)時中國印刷業(yè)的窘境，包括在技術(shù)上迅速趕上世界發(fā)達國家的印刷工業(yè)水平。

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