武則天得知徐敬業(yè)謀反，便與宰相裴炎商量，該如何平定這場叛亂。

裴炎不慌不忙地說：“陛下已經(jīng)長大成人，到了親政的時(shí)候，但他始終沒有臨朝的機(jī)會，這才給了叛匪以口實(shí)。如果太后還政于陛下，臣以為，叛軍自然不討自平。”

其實(shí)，裴炎的說法并非沒有道理。徐敬業(yè)并沒有反唐，他打的旗號是“匡復(fù)唐室”，如果皇帝回到朝廷，徐敬業(yè)豈有不偃旗息鼓、俯首稱臣之理？

但武則天并不傻，她暗自冷笑道：“不討自平？天下哪有不討自平的反賊！就算出動(dòng)大軍征討，都還不一定平呢！更何況，就算我把政權(quán)還給皇帝，徐敬業(yè)也會借口‘還政是假’繼續(xù)作亂。你裴炎身為宰相，頭腦之清醒、政治經(jīng)驗(yàn)之豐富難道看不出這些道理嗎？看來，所謂‘不討自平’是假，要我下臺才是真的?！?/p>

于是她當(dāng)即以謀反罪將裴炎關(guān)進(jìn)大獄，然后緊急調(diào)動(dòng)30萬大軍應(yīng)戰(zhàn)。而徐敬業(yè)的十萬叛軍本來就是幾個(gè)文人一時(shí)沖動(dòng)糾集起來的，又沒有領(lǐng)兵打仗的經(jīng)驗(yàn)，因此在強(qiáng)大的軍事攻勢下，只鬧騰了四五十天便煙消云散、一敗涂地，徐敬業(yè)則在逃往高麗的途中被部下殺死。

在這期間，朝臣們紛紛上書為裴炎求情，大家都不相信裴炎會謀反，因?yàn)檎l都知道裴炎既是忠臣又是清官。裴炎被捕后照例抄家，卻發(fā)現(xiàn)堂堂相府居然家徒四壁、一貧如洗，但武則天對此置之不理，毫不猶豫地將裴炎送上了斷頭臺。

那么，既然裴炎是以謀反罪被殺的，那他到底有沒有謀反之心呢？

據(jù)說裴炎曾與叛亂分子駱賓王私下接觸，并與徐敬業(yè)有書信來往。駱賓王為了策反裴炎，曾編造民謠“一片火，兩片火，緋衣小兒當(dāng)?shù)钭?。“緋衣”即裴，“一片火，兩片火”即炎，“小兒”即子隆——裴炎的字，“當(dāng)?shù)钭弊匀痪褪钱?dāng)皇帝了。而裴炎給徐敬業(yè)的回信只有“青鵝”兩個(gè)字，結(jié)果被武則天猜出謎底，是“十二月（青），我自與（鵝）”，也就是說，裴炎將于十二月在朝廷發(fā)動(dòng)政變，與揚(yáng)州之變里應(yīng)外合。所以，裴炎的謀反鐵證如山、不容狡辯。

不過，裴炎與徐敬業(yè)并不是一路人，徐敬業(yè)的目的是推翻武氏，自己稱王；裴炎的目的則是逼退太后，還政于睿宗。