純?nèi)绲脑姼韬托≌f全都獲了獎。這之后，她的兩篇作品又作為揚基嶺學(xué)校的代表作參加了厄巴納學(xué)區(qū)的征文比賽。純?nèi)绲脑娮骱投唐≌f再次獲獎，隨后，她被選中參加在布魯明頓舉行的伊利諾伊州中部地區(qū)青年作家大會。

《老鼠一家》是關(guān)于老鼠一家七口的故事：老鼠爸爸，老鼠媽媽，還有五個老鼠孩子。故事里面詳細(xì)描述了一份老鼠鎮(zhèn)出版的“老鼠報”，里面的新聞包括“老鼠先生贏得建房大獎”、“老鼠鎮(zhèn)銀行遭搶劫”、“讀者來信”和“鼠小妹專欄”。

1978年秋天，當(dāng)我們剛剛搬進揚基嶺小區(qū)的新家時，純?nèi)鐚k報產(chǎn)生了強烈興趣。她不僅閱讀香檳–厄巴納地區(qū)的都市報《新聞報》（The News-Gazette），還會“出版”自辦的報紙。她和同樣熱衷辦報的好友伊萊恩經(jīng)常在學(xué)校放學(xué)后在我們家一待就是幾個小時，為自辦小報工作。她們用紹進廢棄不用的物理學(xué)講義的背面精心制作報紙版面。純?nèi)缧≌f中的“老鼠報”的原型便是她自辦的這些報紙。饒有趣味的是，從提問回答式的“鼠小妹專欄”中，還能看到純?nèi)绶浅嵝挠趲腿私鉀Q問題。這個專欄的靈感很可能來自香檳–厄巴納地區(qū)報上的“親愛的艾比”專欄。

1979年春天，一名男子來到純?nèi)绲膶W(xué)校，說他打算出版一份名為“那個報”（That Newspaper）的面向兒童的報紙。他試圖從學(xué)生那里收集一些作品。純?nèi)珩R上就把自己的作品投給那份報紙。她的兩首小詩以及一份廣告，還有伊萊恩的作品，都被發(fā)表在《那個報》的試刊號上。純?nèi)绶浅＜樱鸵寥R恩甚至在伊利諾伊大學(xué)校園中沿街叫賣這份報紙。兩人請求學(xué)生們買下報紙，支持這份報紙的繼續(xù)發(fā)行。她們在校園里的活動吸引了伊利諾伊大學(xué)學(xué)生自辦報紙《伊利諾伊人日報》（The Daily Illini）記者凱倫·布蘭登（Karen Brandon）的注意。布蘭登在1979年4月19日出版的《伊利諾伊人日報》上發(fā)表了一篇文章。她寫道，“張純?nèi)纾粋€揚基嶺小學(xué)的五年級生，希望這份報紙可以繼續(xù)發(fā)行下去，并且包含更多漫畫、詩歌和星座內(nèi)容。張純?nèi)绮粌H為《那個報》撰稿，她還與朋友一起自辦了一份內(nèi)容保密的私人報紙?！痹谶@篇文章里，布蘭登還寫道，“誰知道呢？《那個報》的作者或許可能成為未來的艾瑪·邦貝克，或是包可華，甚至是地下報紙的出版人呢?！笔聦嵣?，誰能預(yù)想到，不過八九年后，純?nèi)缇统蔀椤兑晾Z伊人日報》的主要撰稿人之一，隨后又成為暢銷書作家?；蛟S所有這一切都始于老鼠先生！

1980年4月26日，星期天，我們開車送純?nèi)缜巴剪斆黝D，參加在那里舉行的伊利諾伊州中部地區(qū)青年作家大會。對純?nèi)鐏碚f，這是一件令人興奮的大事。我們到的時候，那里已經(jīng)聚集了許多和純?nèi)缤g的年輕作家。大會為每個學(xué)區(qū)的代表頒發(fā)了證書。作為厄巴納學(xué)區(qū)的代表之一，純?nèi)缟吓_接過了獲獎證書。大會還請來了一位暢銷書作家發(fā)表演講并舉行作品簽售。整個會議期間，純?nèi)缍寂d奮得兩眼放光。從那時起，成為一名作家、享受富有魅力的作者生活的念頭就在純?nèi)绲男闹性铝烁?

當(dāng)純?nèi)绲脑娮骱托≌f被揚基嶺學(xué)校選中參加青年作家征文比賽時，她的一個朋友對她說，她母親不相信純?nèi)缈梢詫懺??！耙欢ㄊ羌內(nèi)缢龐寣懙??！睋?jù)說，那個女孩的母親這樣說。純?nèi)绾懿婚_心地把這件事告訴我。我大笑著告訴純?nèi)?，實在無須為這些人言所煩惱，而應(yīng)把它們看成是夸獎與肯定?！拔业瓜Ｍ俏覍懙哪?！”我這樣說。