心理學(xué)上的自我人格結(jié)構(gòu)由本我、自我、超我三部分組成。①本我即原我，是指原始的自己，包含生存所需的基本欲望、沖動(dòng)和生命力。本我是一切心理能量之源，本我按快樂(lè)原則行事，它不理會(huì)社會(huì)道德、外在的行為規(guī)范，它唯一的要求是獲得快樂(lè)，避免痛苦，本我的目標(biāo)乃是求得個(gè)體的舒適，生存及繁殖，它是無(wú)意識(shí)的，不被個(gè)體所覺(jué)察。②自我是自己可意識(shí)到的執(zhí)行思考、感覺(jué)、判斷或記憶的部分，自我的機(jī)能是尋求“本我”沖動(dòng)得以滿足，而同時(shí)保護(hù)整個(gè)機(jī)體不受傷害，它遵循的是“現(xiàn)實(shí)原則”，為本我服務(wù)。③超我是人格結(jié)構(gòu)中代表理想的部分，它是個(gè)體在成長(zhǎng)過(guò)程中通過(guò)內(nèi)化道德規(guī)范，內(nèi)化社會(huì)及文化環(huán)境的價(jià)值觀念而形成，其機(jī)能主要在監(jiān)督、批判及管束自己的行為，超我的特點(diǎn)是追求完美，所以它與本我一樣是非現(xiàn)實(shí)的，超我大部分也是無(wú)意識(shí)的，超我要求自我按社會(huì)可接受的方式去滿足本我，它所遵循的是“道德原則”。

心理學(xué)家艾里克森認(rèn)為自我是一個(gè)獨(dú)立的力量，不再是本我和超我壓迫的產(chǎn)物。他把自我看做一種心理過(guò)程，它包含著人的意識(shí)活動(dòng)，是可以加以控制的。自我是人的過(guò)去經(jīng)驗(yàn)和現(xiàn)在經(jīng)驗(yàn)的綜合體，并且能夠把進(jìn)化過(guò)程中的兩種力量，即人的內(nèi)部發(fā)展和社會(huì)發(fā)展綜合起來(lái)，引導(dǎo)心理能力向合理的方向發(fā)展，決定著個(gè)人的命運(yùn)。自我的作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)不僅是防御性的，其表現(xiàn)的游戲、言語(yǔ)、思想和行動(dòng)等都帶有自主性，具有對(duì)內(nèi)外力量的適應(yīng)性。

佛學(xué)上的自我，又名我執(zhí)，指人類(lèi)執(zhí)著于自我的缺點(diǎn)，包括自大、自滿、自卑、貪婪……或者自我意識(shí)太強(qiáng)而缺乏集體意識(shí)和奉獻(xiàn)精神，或者太關(guān)注自己而忽略別人等。消除我執(zhí)是佛教徒的一個(gè)修煉目標(biāo)，認(rèn)為沒(méi)有我執(zhí)就可以將潛在的智慧顯現(xiàn)出來(lái)，成為有大智慧的人，即為“佛”。一個(gè)剛步入社會(huì)的人閱歷很短淺，所以感染各種社會(huì)不良習(xí)慣的機(jī)會(huì)也很少；一個(gè)飽經(jīng)世事閱歷很廣的人，經(jīng)歷的事情多了，智謀也隨著加深。所以一個(gè)有修養(yǎng)的君子，與其講究做事圓滑，不如保持樸實(shí)的個(gè)性；與其事事小心謹(jǐn)慎委曲求全，倒不如豁達(dá)一些，才不會(huì)喪失純真的本性。自我是人類(lèi)對(duì)自己的定義：我是什么，我要成為什么。自我被認(rèn)為是人類(lèi)區(qū)分于其他動(dòng)物的重要標(biāo)志之一。