1961年，他在給胡喬木的一封信中，引用《龜雖壽》中“盈縮之期，不獨在天。養(yǎng)怡之福，可得永年”兩句詩，說：“此詩宜讀?！边@兩句詩有不信天命，自己掌握命運的樸素唯物論，毛澤東很為欣賞。在讀二十四史《南史·僧虔傳》所寫的批注中，也引用過它。

曹操不僅自己是位“了不起的詩人”，他和他的兒子、著名詩人曹丕、曹植聚集了當時許多著名文人，形成被文學(xué)史上稱作黃金時代的建安文學(xué)。這一時期各種文體都得到發(fā)展，尤其是詩歌，五言詩從這時開始興盛，七言詩也在這時奠定了基礎(chǔ)。毛澤東愛讀曹操的詩，原因是多方面的，特別吸引他的，恐怕還在于曹操的詩“直抒胸臆，豁達通脫”。按魯迅評價曹操的解釋：“通脫即隨便之意。此種提倡影響到文壇，便產(chǎn)生多量想說什么便說什么的文章”?！案蛩枷胪撝?，廢除固執(zhí)，遂能充分容納異端和外來的思想，故孔教以外的思想源源引入?！边@兩段話載于魯迅《魏晉風(fēng)度及文章與藥及酒之關(guān)系》一文，毛澤東讀后對此都重筆畫有著重線，天頭上畫有大圈。這從另一方面印證了他對曹操的關(guān)注所在。

漢高祖劉邦是一位很有作為的封建帝王。他出身寒微，在陳勝、吳廣揭竿起義，推翻了秦始皇開創(chuàng)的秦氏王朝之后，劉邦起兵沛縣，任用蕭何、張良、韓信、陳平、樊噲、周勃等一批有勇有謀的將領(lǐng)謀士，轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，最后取得全國統(tǒng)一的勝利，建立了西漢。毛澤東肯定“劉邦是在封建時代被歷史學(xué)家稱為‘豁達大度，從諫如流’的英雄人物”。1962年黨的擴大的中央工作會議討論民主集中制時，毛澤東要求黨內(nèi)干部在決策問題時，要善于、認真、虛心地聽取各方面的意見，不要“連封建時代的劉邦都不如”。

毛澤東對劉邦的《大風(fēng)歌》給予較高評價?！洞箫L(fēng)歌》的歌詞為：“大風(fēng)起兮云飛揚，威加海內(nèi)兮歸故鄉(xiāng)，安得猛士兮守四方?！眲罴吹畚缓?，昔日的功臣淮陰侯韓信，淮南王黥布等異姓王發(fā)生叛亂，他親往征討后，回歸故里沛縣，與故鄉(xiāng)父老子弟飲酒后即席作歌。《大風(fēng)歌》的歌詞，雖然只有短短的三句，它卻唱出這位開國皇帝的心態(tài)：既流露出英雄際會風(fēng)云的豪邁之情，又流露出失去患難與共的良將，無所倚傍的空虛感；還流露出求賢若渴的追求。全詩思想感情豪邁，很有氣勢。毛澤東在和人談起這首詩時說：“這首詩寫得很好，很有氣魄”，并認為漢高祖沒有讀過幾天書，能寫出這樣的“好詩”很不容易。