1890年，針對朝鮮半島的緊迫情勢，清國以日本為假想敵在旅順擴建要塞，興建大型船塢和機械工廠，在周圍高地構(gòu)筑永久炮臺。來自北方俄國人的威脅更是咄咄逼人，1891年俄國開工興建橫貫西伯利亞鐵路，在海參崴開設(shè)軍港。同年，俄國艦隊訪問日本，以顯示自己強大的軍事力量。俄國人傳遞的信息非常明確，就是排除日本在朝鮮的勢力，企圖取得朝鮮周邊的不凍港，建立俄國在遠東的霸主地位。在錯綜復(fù)雜的國際背景下，日本陸軍長老山縣有朋向國會提交了一份軍備意見書，指出俄國的西伯利亞鐵道計劃將在十年后完成，那時日本的假想敵將不再是清國而是俄國，日本必須搶在俄國人之前在政治和軍事上確保對朝鮮的控制權(quán)。為達到這個目標(biāo)，日本有必要在清國領(lǐng)地內(nèi)設(shè)立據(jù)點，日本需要合適的理由在軍事上打擊清國的軍事力量。

清日出兵

19世紀末，朝鮮高宗皇帝李熙生性懦弱，國家政務(wù)的決策權(quán)被皇后閔妃獨攬。在閔氏家族的政治下，朝鮮國政腐敗，民不聊生；李氏王朝內(nèi)部派系林立，盤根錯節(jié)，清國派、日本派、俄國派日益動搖和肢解國家的權(quán)力。再加上外來勢力的侵入和不平等條約的簽署，使這個原本貧困的國家在內(nèi)外多重壓榨下更是雪上加霜，嚴重的內(nèi)憂外患正在把李氏王朝推向崩潰的邊緣。民眾不滿貧窮生活的現(xiàn)狀，各地不斷發(fā)生農(nóng)民反對貪官污吏的抗?fàn)?，順?yīng)抗?fàn)幟褚獾臇|學(xué)教在民間得到廣泛呼應(yīng)。

朝鮮東學(xué)教是教祖崔濟愚獨創(chuàng)的一種排斥基督教和儒教的民間宗教組織，教義傳授每日吟誦13字祝文便能得到好生活，接受靈符祈禱就能去除病災(zāi)的說教。東學(xué)教雖然愚昧，但代表了民眾渴望幸福生活的基本愿望，因此影響不斷擴大。1864年，政府以異教邪說之名殘酷鎮(zhèn)壓教會，處死了教祖崔濟愚。二代教祖崔時亨繼承先祖衣缽，在朝鮮南部重建教團，公開立幟為“教祖申冤”、“驅(qū)逐倭洋”，與官府抗?fàn)帯?892年，東學(xué)教徒在各地廣泛開展報恩集會，要求政府停止對東學(xué)教的迫害和鎮(zhèn)壓。1893年，崔時亨親赴京城向國王直訴教祖崔濟愚的冤罪，信徒在各國公使館附近張貼斥洋標(biāo)語引發(fā)騷亂。清國駐朝鮮欽差總弁袁世凱請求李鴻章允許鎮(zhèn)壓東學(xué)異教，李鴻章立即命令“靖遠”、“來遠”兩艦開赴仁川，東學(xué)教妥協(xié)，騷亂得到和平解決。

1894年2月，全羅道古阜農(nóng)民不滿郡守趙秉甲的酷政，發(fā)動農(nóng)民暴動，在東學(xué)教中堅領(lǐng)袖全琫準領(lǐng)導(dǎo)下，民亂從局部地域擴大到整個朝鮮南部。東學(xué)農(nóng)民軍聲勢浩大，打出“排斥洋倭、懲討貪官污吏、還我民生”的旗幟，數(shù)月間發(fā)展到數(shù)萬人之眾。朝鮮宮廷接連收到緊急報告請求派官軍鎮(zhèn)壓農(nóng)民暴動，閔氏一族首輔大臣閔泳駿立即請奏國王發(fā)兵討伐，遭到宮廷多數(shù)大臣的反對。有大臣上奏稱：“東學(xué)黨本系良民，因不堪忍受地方官的惡政而蜂起抗?fàn)?，朝廷不?yīng)武力討伐，應(yīng)該采用招安之策平息暴動?！遍h泳駿的意見被否決后，他秘密拜訪袁世凱圖謀對策。袁世凱認為，朝鮮兵隊太弱，一旦敗北，農(nóng)民軍就會侵入京城，那時就可能招致外國的干涉，必須及時援助朝鮮宮廷，盡快將農(nóng)民軍鎮(zhèn)壓下去乃上策。5月9日，朝廷不堪農(nóng)民軍聲勢壓力，決定發(fā)兵鎮(zhèn)壓，任命兵使洪啟薰為“招討使”，率領(lǐng)京城兵800名前往討敵。兵使洪啟薰因在1882年“壬午兵變”時救助王妃避難有功，深得高宗和閔妃的寵信。袁世凱借給朝鮮官軍一艘清國軍艦“平遠”號，加上朝鮮自國汽船“蒼龍”、“漢陽”號，搭乘出征兵八百和野戰(zhàn)炮4門，彈藥140箱，從仁川出發(fā)趕往全羅道群山浦。然而，八百討敵軍面對數(shù)萬農(nóng)民大軍尚未接戰(zhàn)便丟盔棄甲，半數(shù)以上的兵卒臨陣而退四散逃亡。

朝鮮局勢日趨緊迫，袁世凱向李鴻章進言，東學(xué)黨變亂有利于穩(wěn)定大清國在朝鮮的宗主國地位，清國出兵鎮(zhèn)壓亂黨可以從政治和軍事上加強對朝鮮的控制。5月26日，袁世凱會見閔泳駿，袁世凱說：“貴國南部局勢嚴峻，實在令人擔(dān)憂?！遍h泳駿回答道：“上國小國之痛癢乃一體事柄，當(dāng)下戰(zhàn)端危機朝廷，全仰仗袁大人援助的好意?！痹f：“前日洪招討使兵敗，亂徒依然猖獗，貴朝廷中難道就沒有其他將才了嗎？”閔說：“雖選拔了精銳，但無法馬上進剿，朝廷不希望與東學(xué)黨決戰(zhàn)，故陷入現(xiàn)在的被動局面?！痹f：“聽聞貴國士兵毫無軍紀不聽從命令，將官怯戰(zhàn)心虛，兵卒畏敵不前，與賊徒相對而不戰(zhàn)，遠隔十余里聽聞有賊便駐足而逃，此乃討賊乎？”閔無言以對。袁說：“如果我國用兵，只需5日便可蕩平亂賊?！遍h泳駿道：“貴國援兵之事還請袁大人做主?！?/p>