隨著時(shí)間的流逝，我們的團(tuán)隊(duì)自然地分成兩組。我、艾倫和尼爾形成一組在前方帶路，杰弗里和邁克爾組成一組跟在后面。他倆都很快就掉頭下山去了。

兩個(gè)小時(shí)后，我們?nèi)齻€(gè)人登上了冰山。大家坐在一小塊冰面上休息，往下看去。艾倫問(wèn)我：“你害怕嗎？”這是我們到現(xiàn)在交流過(guò)的唯一一句話。

“怕，”我回答道，“但也不是那么怕，相對(duì)而言，我更害怕清楚地看見現(xiàn)在這個(gè)山坡的坡度?！蔽依^續(xù)說(shuō)，沒(méi)有一絲夸張。這是真的。太黑，根本看不清危險(xiǎn)，我們所能看到的是頭燈所照之處的冰雪世界。

午夜，我們遇到了很深的粉狀漂移雪堆。這是我們沒(méi)預(yù)料到的。我們掙扎著前行，幾乎耗盡了所有的儲(chǔ)備能量。我們竭力穿過(guò)去，步履維艱。走三步實(shí)際上才能前進(jìn)一步。我們的口罩和手套全進(jìn)雪了，護(hù)目鏡里滿是蒸汽。我低聲詛咒道：該死的“陽(yáng)臺(tái)”究竟在哪兒？最好馬上就能到。然而，我能看到的只有冰和巖石，它們消失在前方的黑暗中。我感覺(jué)十分疲憊。

凌晨1點(diǎn)，我們攀上了一處冰礁，直接癱倒在了雪地里。終于到達(dá)“陽(yáng)臺(tái)”了！興奮立即充滿了全身。此時(shí)，我們?cè)诰嚯x海平面27500英尺以上的高處。

為了節(jié)約氧氣，我摘下了氧氣罩。稀薄的空氣像冰火一樣灼燒著我的肺——簡(jiǎn)直就是地獄之火。我坐在雪地里，閉上眼睛。我們要等夏爾巴人。他們會(huì)把備用氧氣筒帶來(lái)，換下我們空了一半的氧氣筒。新的氧氣筒可以供我們攀登上最后的高峰并返回“陽(yáng)臺(tái)”，讓我們完成最后10個(gè)小時(shí)的攀登路程。在這里，氧就是時(shí)間，氧就是生命。

現(xiàn)在溫度是零下40華氏度。凌晨2點(diǎn)，還沒(méi)有看見夏爾巴人到來(lái)的跡象，我和尼爾都感到快要凍僵了。只有流量這么小的氧氣，不知不覺(jué)中我們會(huì)被急劇凍傷。

突然，亮光劃過(guò)山頂，整個(gè)天空亮如白晝，頃刻間又消失了，隨后雷聲轟轟地碾過(guò)山谷。這不應(yīng)該發(fā)生在這里，我想道。幾秒鐘后，天空又閃亮了一下。這是閃電在沿著山谷向上移動(dòng)。如果我們被閃電擊中將帶來(lái)致命的后果。雷電會(huì)引起山上氣候突變，然后狂風(fēng)會(huì)卷著大堆大堆的積雪向我們撲來(lái)，遇上這種情況，任何人都無(wú)法忍耐。在我們下面的某個(gè)地方，杰弗里和邁克爾也正在與這樣的困境作戰(zhàn)。在珠穆朗瑪峰的死亡地帶，人類已經(jīng)習(xí)慣了在任何戰(zhàn)斗中的潰敗。

杰弗里的氧氣設(shè)備出了問(wèn)題。由于氧氣氣流不暢，他簡(jiǎn)直透不過(guò)氣來(lái)。杰弗里試圖掙扎著前行，但很快不得不承認(rèn)這是徒勞的。他掉頭下山去了，嘗試登頂?shù)倪^(guò)程到此終結(jié)。邁克爾也決定掉頭下山去，因?yàn)樗木σ呀?jīng)完全用光了。風(fēng)暴的潛在威脅是最后的致命殺手。爬了一輩子山，邁克爾知道自己的身體極限和高山的氣象規(guī)律。

“如果出現(xiàn)問(wèn)題的話，那么你應(yīng)該毫無(wú)疑問(wèn)地下山?！彼麄冮_始慢慢朝著谷口往下爬，我們則繼續(xù)等待。

凌晨3點(diǎn)，我們不停地發(fā)抖，感覺(jué)已經(jīng)到了我們生存的臨界點(diǎn)。這時(shí)，我們看到了下方夏爾巴人的頭燈傳來(lái)的光亮。我們掙扎著用冰冷的手更換氧氣筒。在基地營(yíng)，我們對(duì)程序了如指掌，但在黑暗和零度以下的高山上，這是一個(gè)完全不同的游戲。那細(xì)小的、被冰封住的螺紋極難摸準(zhǔn)，尤其在黑暗和零度以下的嚴(yán)寒中，這真不是一件人干的事兒。我只好摘掉連指手套的外套以便更緊地抓握調(diào)節(jié)閥。但我現(xiàn)在抖得完全無(wú)法控制自己。我從某個(gè)角度順著螺紋擰動(dòng)調(diào)節(jié)閥，然而調(diào)節(jié)閥立刻就被卡住了，我氣得大聲咒罵。

此時(shí)，尼爾和艾倫已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，尼爾跪在我旁邊等著，艾倫則起身離開，朝山脊走去。

我緊張地摸索著調(diào)節(jié)閥。你倒是給點(diǎn)力啊，畜生！我覺(jué)得我越來(lái)越難控制住場(chǎng)面了。我們已走得太遠(yuǎn)了，絕不能在此刻失敗。

“快點(diǎn)，貝爾，快他媽把它弄好?！蹦釥柕穆曇艚Y(jié)結(jié)巴巴地從氧氣罩里傳來(lái)。但氧氣瓶的調(diào)節(jié)閥卡住了，除了繼續(xù)努力撥弄外，我一點(diǎn)辦法也沒(méi)有。尼爾的腳已凍得失去了知覺(jué)。真糟糕，每耽誤一分鐘，他的凍傷就會(huì)更加嚴(yán)重。突然，螺紋線終于松動(dòng)了，我小心地對(duì)接好——這次終于裝對(duì)了位置。