奪皇位的朱棣，最怕的其實(shí)也是“遺臭萬年”四字，觸他這個(gè)“忌諱”的，便是大明開國功臣劉伯溫之子劉璟。靖難之役中一直作為建文帝“高參”的劉璟，在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后逃到家鄉(xiāng)避禍。朱棣本想拉攏他，他卻避而不見，之后朱棣派兵將他逮來，他卻不慌不忙，見面劈頭就說：“殿下（朱棣）就算是百年以后，還是逃不過一個(gè)‘篡’字?！贝笈闹扉Z逮捕下獄，劉璟寧死不屈，在獄中自盡而死。一代智囊劉伯溫的膝下兩子，至此全部殉難（劉伯溫長(zhǎng)子劉璉被胡惟庸逼死）。

被忠臣們搞憤怒了很多次的朱棣，其實(shí)確實(shí)面臨一個(gè)矛盾。他起兵反抗建文帝時(shí)，打出的旗號(hào)是“清君側(cè)”，即自己不是要奪取皇位，而是要效仿上古周公輔佐成王的典故，消滅昏君建文帝身邊的奸臣。從戰(zhàn)爭(zhēng)的開始到結(jié)束，這一直是他的宣傳口號(hào)，包括見到被俘的方孝孺時(shí)，他依然這么說，但方孝孺卻反問一句：“如果你是周公的話，請(qǐng)問成王（借指建文帝）在哪里呢？”朱棣當(dāng)場(chǎng)卡殼了，建文帝早就在南京城破后下落不明了，自己還做的哪門子成王？可這么大的漏洞，株方孝孺十族也沒法補(bǔ)。按照《萬歷野獲編》的記錄，朱棣的辦法，就是改變了中國儒家千年的一個(gè)祭祀傳統(tǒng)，即將宗廟里作為主祭祀位的周公像，搬到側(cè)面位置上，以此來淡化“周公”論。從此時(shí)起，沒有周公，只有皇上。

與各種屠戮手段相結(jié)合的，就是朱棣在即位初期大行“告密風(fēng)”，即鼓勵(lì)民間揭發(fā)“建文余黨”，有揭發(fā)者一律重賞。比如淮安一個(gè)叫丁玉的漁民，就借著鄉(xiāng)鄰祭祀的機(jī)會(huì)，誣告鄉(xiāng)親們結(jié)社謀反，導(dǎo)致數(shù)十鄉(xiāng)親被殺，他自己反而官升御史。到永樂二年（1404），全國鬧得告密成風(fēng)。是年二月，御史李至剛勸朱棣說：而今民間那些爭(zhēng)著揭發(fā)“建文余黨”的，無外乎是三種人，一種是家境貧寒，想靠告密來免賦稅的；一種是奸詐小人，求升官發(fā)財(cái)?shù)模贿€有一種，就是受朝中官員指使，收錢陷害他人的。朱棣隨即下詔書，聲明“告密”必須有真憑實(shí)據(jù)，查出有誣陷三四個(gè)人的，要處三年以下徒刑；誣陷十個(gè)人以下的，處十年以下徒刑；誣陷十個(gè)人以上的，凌遲處死。

盡管鼓勵(lì)告密的朱棣，采取了種種補(bǔ)救，來防止告密中的誣陷情形，但永樂一朝的告密之風(fēng)，依然持續(xù)近十年。它的戛然而止，是因?yàn)橛罉肪拍辏?412）的一次“意外事件”。是年科舉，“建文余黨”練子寧（被朱棣“瓜蔓抄”殺害）的兒女親家錢習(xí)禮考中進(jìn)士，因成績(jī)優(yōu)異被朱棣選為“庶吉士”，卻很快遭人告密，挖出了他這樁“老底”。但得知真相的朱棣，非但沒有處罰錢習(xí)禮，反而不以為然地說：“就算是練子寧本人活到今天，我依然會(huì)重用他，何況是他的兒女親家？”自此之后，告密之風(fēng)漸息。