嚴(yán)酷清算“建文余黨”的朱棣，登基后當(dāng)然也沒(méi)忘記幫他打天下的功臣們，他除了大封“靖難五公爵”等功臣外，連幫助過(guò)他的普通百姓士兵也沒(méi)有忘記。河北地區(qū)凡是曾奮勇“支前”的婦女，每人賞賜彩帛二表里，銀鈔百錠，相當(dāng)于人民幣五萬(wàn)多塊。最幸運(yùn)的，當(dāng)屬一位叫周小二的上海船工，朱棣渡江進(jìn)南京的船，是由他撐船擺渡的，事后他家不但被免除賦稅三年，他本人更官封“巡檢使”，搖身一變成了“朝廷命官”。此人也因此成為中國(guó)歷史上“最幸運(yùn)船工”。

清算“建文余黨”，封賞功臣，只是朱棣穩(wěn)固統(tǒng)治的第一步，要真正坐穩(wěn)皇位，他必須要做個(gè)好皇帝。在這一點(diǎn)上，朱棣同樣努力。他個(gè)人的工作勤奮程度，按照《明實(shí)錄》中的記錄說(shuō)：他每天早晨四更的時(shí)候就起床，吃過(guò)早餐后，他要在早朝前把所有的國(guó)事預(yù)先籌劃一遍。早朝之后，他批閱奏章往往要批閱到很晚。即使在他熟睡的時(shí)候，只要有緊急的奏報(bào)送來(lái)，內(nèi)侍都要立刻把他叫醒，否則就要受罰。在勤政這點(diǎn)上，他是明朝最接近太祖朱元璋的帝王。

勤政的朱棣，也有自己的治世理想。除了日常工作外，他還經(jīng)常召集民間知名的老壽星，將他們請(qǐng)到宮中飲宴。永樂(lè)七年（1409），在接見(jiàn)一位北京的老壽星時(shí)，興致勃勃的朱棣，說(shuō)出了自己的治國(guó)追求：農(nóng)民勤勞地種地，不用擔(dān)心交不上賦稅；工匠勤勞地工作，不用為了養(yǎng)家糊口去鉆研奇技淫巧；做生意的商人們可以生意興隆，不會(huì)破產(chǎn)淪為流民；不管是窮人還是富人，他們之間都可以和睦相處；鄰里之間，更可以相互撫恤。這個(gè)理想，就是他一直說(shuō)的“斯民小康”。

追求“斯民小康”的朱棣，在任期間，也有他獨(dú)創(chuàng)的“福利政策”：凡是在戰(zhàn)爭(zhēng)中丟失土地的農(nóng)民，只要回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)，不但不會(huì)有任何責(zé)罰，更可以得到國(guó)家無(wú)償補(bǔ)助的耕牛與稻種。在饑荒中被迫賣(mài)兒賣(mài)女的農(nóng)戶(hù)，官府要出錢(qián)幫助他們贖回被賣(mài)子女，同時(shí)有組織地遷移人口密集區(qū)的流民到人煙稀少區(qū)屯耕。同時(shí)，朱元璋執(zhí)政晚期規(guī)定的設(shè)立預(yù)備倉(cāng)的政策，也被他繼承下來(lái)，從永樂(lè)元年（1403）起全國(guó)推廣。