“篡位”的朱棣，要想收攏人心，除了發(fā)展生產(chǎn)外，同樣重要的還有籠絡(luò)讀書人。朱棣的第一個(gè)辦法就是“擴(kuò)招”，永樂元年（1403）科舉考試前，朱棣詢問禮部，洪武朝時(shí)代，每次科舉錄取人數(shù)一般多少？禮部回答說，通常也就幾十個(gè)人不等。朱棣大手一揮：太少了，本期擴(kuò)招。結(jié)果是年科舉，明朝錄取進(jìn)士總共四百七十八人，數(shù)目之多，為明清兩代之最。

籠絡(luò)士人的朱棣，在治官上，同樣延續(xù)其父朱元璋嚴(yán)格的一面。朱棣北征時(shí)，戶部尚書夏原吉因反對北征遭下獄。兵部尚書呂震受命代理戶部工作，膽小怕事的呂震因此惶惶不可終日，朱棣得知后，立刻命令十名內(nèi)侍監(jiān)視呂震，并且警告說：“如果呂震突然自殺，那么受命監(jiān)督呂震的內(nèi)侍們，也都要統(tǒng)統(tǒng)陪他死?！?/p>

嚴(yán)格治官的朱棣，與朱元璋最大的不同，就是注重強(qiáng)化法律，盡管早期大肆誅殺，但他更反復(fù)強(qiáng)調(diào)“用法當(dāng)以寬”。他在位時(shí)期，確立了明朝獨(dú)特的死刑復(fù)核制度--五復(fù)奏。即對于死刑犯人的審核，要經(jīng)過五輪的審查。永樂六年（1408）十一月，法司宣判一起死刑案件，判處死刑犯多達(dá)三百人，朱棣得知后立刻下令復(fù)議，結(jié)果，查出其中二十多人冤枉。從此之后，明朝法律，改變了朱元璋時(shí)期死刑過濫且有法不依的弊端。依律行事，漸成明朝司法的主流。

對于法律的執(zhí)行，朱棣本人也以身作則，不但在親舊犯法時(shí)毫不通融，甚至在“權(quán)大法大”的問題上，也作出表率。《明史》記載，一次明朝戶部發(fā)生冒支錢糧案，朱棣聞?dòng)嵈笈?dāng)場下令將犯事官員全部處死，負(fù)責(zé)案件的刑部官員回答說：“按照法律，這些案犯罪不當(dāng)死?！敝扉α⒖绦盐?，當(dāng)場改口說：“是我一時(shí)氣糊涂了，居然把律法忘了，那就按照法律辦吧！”之后明朝歷代皇帝，每當(dāng)出現(xiàn)以權(quán)力干涉律法的事件時(shí)，總有直臣搬出這則典故，用來諫阻皇帝。

朱棣在位時(shí)期的大功業(yè)不斷，外交方面，“鄭和下西洋”與“陳誠通西域”皆舉世聞名，帶來的結(jié)果，誠如《明史》中所說，明朝的威名“遠(yuǎn)邁漢唐”，列國使臣紛至沓來，朝拜朱棣。而各國朝見時(shí)的賀表內(nèi)容，也非常豐富多彩，有“認(rèn)神仙”的，比如滿剌加國國王親自來朝拜時(shí)，在賀表里奉承說，我們國家風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安，政治清明，這都是因?yàn)榇竺骰实郾Ｓ影。∫灿小罢J(rèn)爹”的，比如帖木兒帝國國王哈魯，他在永樂十九年（1421）遣使朝見朱棣時(shí)，送上一匹馬，國書中特意寫明，這匹馬是自己父親老帖木兒當(dāng)年的坐騎，自己做兒子不敢騎，思來想去，還是朱棣騎比較合適。