而朱瞻基與祖父最大的區(qū)別，就是在“勤政”上，比起朱元璋和朱棣父子兩代“工作狂”，朱瞻基的生活卻很休閑，除了喜愛斗蛐蛐兒外，還經(jīng)常舉行飲宴，外出狩獵游玩。國家大事方面，朱瞻基崇信的信條是“清心乃省事，省事可省官”，為了省事，朱瞻基一改明初舊制，國家大事，可以由內(nèi)閣草擬處理意見，然后上報皇帝審批簽字。這里的草擬，便是此時開始的明朝內(nèi)閣權(quán)力--票擬。

朱瞻基的休閑，也時常遭人詬病，而比起父親的“仁厚”，朱瞻基在面對大臣進(jìn)諫時，許多時候卻非常狹隘。他的老師戴倫，就因勸阻他不要過分嬉戲游玩，竟被他處死。而另一個大臣陳祚，曾勸說他多讀《大學(xué)衍義》，這么點小事，朱瞻基居然大怒，當(dāng)場怒喝說：“難道你以為我連《大學(xué)衍義》都不懂嗎？”開創(chuàng)盛世的朱瞻基，性格中確實有自負(fù)而狹隘的缺陷。

而朱瞻基被后世詬病最多的一件事，就是他的“廢后”，他的皇后胡氏，在他登基的第三年宣德三年（1428）就遭廢黜，取而代之的是孫貴妃。這場“廢后”案，也引發(fā)出一場明朝版的“貍貓換太子”--孫貴妃的兒子，即后來的明英宗朱祁鎮(zhèn)，按照《明史》的說法，并非是孫貴妃親生，而是宮女所生，由孫貴妃過繼而來的。而作為當(dāng)事人的朱祁鎮(zhèn)，卻一直到自己過世前的天順七年（1463）才得知真相，而真正生育了他的母親，那位不知名的宮女，卻早已隨著朱瞻基殉葬而去了。所以明英宗朱祁鎮(zhèn)，在自己臨終之前，留下了一道名垂青史的遺言：廢除中國流傳千年之久的野蠻殉葬制度。

明宣宗朱瞻基，去世于宣德九年（1434）一月，他的兒子明英宗朱祁鎮(zhèn)，即位時只有九歲。但朱瞻基卻幾乎把一切后事都準(zhǔn)備好了，他留下遺言，國家大事由張?zhí)侍螅ㄖ煺盎哪赣H）主持，“三楊”內(nèi)閣以及國公張輔、禮部尚書胡濙輔政。但他卻獨獨忘了一個問題：兒子朱祁鎮(zhèn)誰來管。