明道元年，先帝宋真宗的一個(gè)普通嬪妃李氏病逝，劉太后未公開(kāi)治喪。呂夷簡(jiǎn)朝令時(shí)提出此事，劉太后心驚，問(wèn)道：“宰相也管宮中事嗎?”仁宗皇帝退朝后，劉太后獨(dú)自召見(jiàn)呂夷簡(jiǎn)。呂夷簡(jiǎn)說(shuō)：“太后不為日后保全劉家著想嗎?”這句話震住了劉太后，才下詔以皇后禮下葬李氏。原來(lái)這個(gè)李氏并非普通人，正是當(dāng)今仁宗皇帝的生身之母。

李氏（李宸妃）為劉美人的侍女，莊重寡言。真宗寵愛(ài)劉氏，想立為后，奈何劉氏家世并不顯赫，又無(wú)子嗣，群臣不服。正苦惱時(shí)，李氏夢(mèng)到仙人降生為己子。真宗與劉氏大喜，想出“借腹生子”的辦法。遂讓李氏侍寢，不久果然有孕。李氏隨真宗臨砌臺(tái)，鬢上玉釵不慎墜落。真宗心中暗暗祈禱：如果玉釵完好無(wú)損，就是男孩。侍從拾起釵，果然完好無(wú)損。真宗甚喜。不久，生皇子，真宗對(duì)外聲稱(chēng)是劉娥所生，取名趙受益（即后來(lái)的宋仁宗趙禎），封李氏為崇陽(yáng)縣君。

溫成皇后張氏八歲時(shí)由大長(zhǎng)公主帶入宮中，由宮人賈氏代養(yǎng)。一次宮中宴飲，被仁宗看中，深得仁宗寵愛(ài)，慶歷八年十月十七日封為貴妃，生安壽公主和和寶公主。張氏短短幾年內(nèi)由妃嬪最低等級(jí)的才人升至最高級(jí)的貴妃，距皇后僅一步之遙?；实v六年，張貴妃暴病身亡，仁宗皇帝未理會(huì)曹皇后在世的事實(shí)，決定以皇后之禮為張貴妃發(fā)喪。張貴妃一生都?jí)粝胫巧匣屎笾?，終于在死后穿上皇后的殮服，受宗室、大臣們的參拜告奠。但仁宗因?yàn)閾?dān)心諫官們的反對(duì)，一直等到治喪第四天才宣布追封張貴妃為皇后，全謚為溫成皇后。

宰相呂夷簡(jiǎn)與郭皇后有隙，聽(tīng)說(shuō)郭皇后誤打宋仁宗之事，便讓諫官范諷乘機(jī)進(jìn)言：“后立已有九年，尚無(wú)子，義當(dāng)廢。”呂夷簡(jiǎn)則在一旁隨聲附和。更有甚者，內(nèi)侍副都知閻文應(yīng)還勸宋仁宗示頸部被打手印讓大臣觀看。面對(duì)群臣的言論，宋仁宗反而拿不定主意。右司諫范仲淹說(shuō)：“皇后不可廢，宜早息此議，不可使之傳于外也?！边^(guò)了一段時(shí)間，宋仁宗在呂夷簡(jiǎn)的游說(shuō)之下，定下了廢后決心。呂夷簡(jiǎn)為了達(dá)到廢掉郭皇后的目的，竟然下令臺(tái)諫部門(mén)不能接受諫官的奏疏。明道二年，宋仁宗頒下了詔書(shū)，說(shuō)：“皇后以無(wú)子愿入道觀，特封其為凈妃、玉京沖妙仙師，賜名清悟，別居長(zhǎng)寧宮以養(yǎng)。”