章惠皇后楊氏通敏有智思，與劉娥交好，奉順劉娥，情如姐妹。凡真宗晉升劉娥，也會(huì)晉封楊氏。夫妻三人彼此信任無間。劉娥成為皇后不久，晉封楊氏為淑妃。劉娥“借腹生子”生下宋仁宗后，因?yàn)槟挲g已長，而命楊妃代為哺育，兩人一起看顧皇子，細(xì)心照料。真宗逝世，宋仁宗即位，尊養(yǎng)母楊淑妃為皇太妃。仁宗稱劉太后為“大娘娘”，楊太妃為“小娘娘”。

章獻(xiàn)明肅皇后，劉姓名不詳，是宋真宗趙恒的皇后，宋朝第一位攝政的皇太后，功績赫赫，常與漢之呂太后、唐之武則天并稱，史書稱其“有呂武之才，無呂武之惡”。劉氏不像其他妃嬪只知爭(zhēng)寵，她才華超群，通曉古今書史，熟知政事，每每襄助真宗，真宗每日批閱奏章，劉皇后必侍隨在旁。外出巡幸，也要帶上劉氏。乾興元年二月甲寅，宋真宗趙恒病逝于延慶殿，遺詔曰：太子趙楨即位，皇后劉氏為皇太后，楊淑妃為皇太妃，軍國重事“權(quán)取”皇太后處分。而小皇帝趙楨這時(shí)只有十一歲，實(shí)際上就是由劉娥處理政務(wù)。當(dāng)時(shí)丁謂以為劉太后是女子無見識(shí)，想獨(dú)攬大權(quán)，欺上瞞下，劉太后雖然當(dāng)初因?yàn)楹笪徊环€(wěn)培植他，多年下來早已查知丁謂的不法舉動(dòng)，此時(shí)便決心除掉他。當(dāng)年六月，與丁謂勾結(jié)的宦官雷允恭被誅，丁謂罷相貶謫。

劉氏舉目無親，便向真宗提出，愿讓龔美改姓為劉美，做自己的兄長，繼承劉家香火。雖然劉氏貴為皇后，朝中反對(duì)劉皇后掌政的人也不少，以寇準(zhǔn)和李迪為首。劉氏也開始籠絡(luò)自己勢(shì)力，以錢惟演和丁謂為首。錢惟演之妹為劉美之妻，丁謂的兒子娶了錢惟演的女兒。

劉太后生活非常簡(jiǎn)樸，當(dāng)初身為皇后時(shí)服飾簡(jiǎn)樸，當(dāng)了太后依然未改習(xí)性。宮中侍女見皇帝侍女服飾華麗，覺得自己身為太后侍女，怎么能被比下去呢？報(bào)與劉太后，劉太后不為所動(dòng)，“那是皇帝嬪御才能享用的，你們哪有這樣的資格”。

劉太后雖不愿還政于仁宗，卻并未想過自立。程琳獻(xiàn)圖《武后臨朝圖》，劉太后親擲于地，道：“我絕不會(huì)做這樣的事！”太后表態(tài)后，群臣如釋重負(fù)，仁宗也心懷感激，恭孝唯謹(jǐn)，更于天圣七年九月頒布詔書，將太后生辰長寧節(jié)的儀禮升級(jí)到與皇帝生辰乾元節(jié)相同的程度。

劉太后死后，仁宗正自傷感，群臣卻紛紛上議，說劉太后并非他生母，生母是李宸妃，而燕王更說李宸妃是太后毒死的。仁宗震驚，派人召來李用和，讓他親自去查看李宸妃的棺木。見李宸妃葬品如一品夫人，甚至身穿皇后服，仁宗大悔，嘆道：“人言豈可盡信?！眮淼絼⑻笈莆磺鞍葜x自責(zé)：“從此后太后的生平可清白分明了?！倍现u號(hào)之時(shí)，劉太后謚為四字：莊獻(xiàn)明肅皇后（后改章獻(xiàn)明肅皇后），而一般皇后只謚二字；生母李宸妃謚為莊懿皇后（后改章懿皇后）。