宋光宗趙惇的妻子李鳳娘出生于河南安陽，其父親李道是名將岳飛的部下。據(jù)說李鳳娘出生當(dāng)天，有一群黑色的鳳凰棲息在李道的軍營之前，因此得名“鳳娘”。但是她真正成名還是因?yàn)槟俏恢委熈隧f太后“一半眼疾”的道士皇甫坦?；矢μ共粌H醫(yī)術(shù)高明，而且還精通相面之術(shù)。李鳳娘的父親李道駐軍湖北之際，曾有幸請(qǐng)到了皇甫坦為自己的三個(gè)女兒相面?；矢μ挂灰娎铠P娘便露出驚惶之狀，不敢接受對(duì)方的拜禮，還說：“令嬡將來必貴為天下之母，怎敢受她的拜禮呢！”皇甫坦后來在宋高宗趙構(gòu)面前竭力推薦李鳳娘：“臣為陛下做媒來了，為陛下尋得個(gè)孫媳婦?！币蛩胃咦谮w構(gòu)一直頗為信任皇甫坦，隨即便聘李鳳娘為恭王趙惇之妃。

在做恭王妃期間，李鳳娘已開始表現(xiàn)出她不安分的一面。她經(jīng)常因?yàn)闋庯L(fēng)吃醋而跑到自己的公公和爺爺——宋孝宗趙昚和宋高宗趙構(gòu)面前，去投訴自己的丈夫和左右侍臣。已經(jīng)退休的宋高宗不厭其煩，只能對(duì)自己的老妻吳芍芬抱怨受了皇甫坦的蒙騙：“是婦將種，吾為皇甫坦所誤。”而宋孝宗趙昚對(duì)李鳳娘則是赤裸裸地威脅：“宜以皇太后為法，不然，行當(dāng)廢汝?！辈贿^李鳳娘絲毫不怕，反而在恭王趙惇即位后變本加厲。

恭王趙惇即位之后，替他生下獨(dú)子趙擴(kuò)的李鳳娘順理成章成為皇后。執(zhí)掌后宮之后的李鳳娘表現(xiàn)出瘋狂的妒忌心。一次，宋高宗趙惇見給他端水的宮女手生得嫩白，隨口說了一聲“好”，結(jié)果第二天李后給光宗送來了一盒點(diǎn)心，揭開蓋子一看，里面裝的就是那位宮女的兩只手，嚇得趙惇心臟病發(fā)。對(duì)于小小的宮女尚且如此，其他與李鳳娘雨露均沾的妃嬪自然也難逃打擊。在后宮之中地位僅次于李鳳娘的是趙昚早年賜給兒子趙惇的宮女黃氏，趙惇對(duì)黃氏寵愛有加，即位后便立為貴妃。李鳳娘利用宋光宗離宮祭祀之時(shí)，派人殺了黃貴妃，并謊稱其是暴病而亡。黃貴妃被害的當(dāng)天據(jù)說風(fēng)雨大作，正在舉行祭奠的太廟也“黃壇燭盡滅，不能成禮”。宋光宗得到這一消息后氣得臥病在床，李鳳娘又趁勢(shì)將他另兩個(gè)妃子——張貴妃和符婕妤趕出宮去，改嫁平民。宋光宗成了被迫離婚的皇帝。

后宮的太監(jiān)在李鳳娘的授意下挑撥宋孝宗趙昚和宋光宗趙惇的父子關(guān)系。有一次，趙昚遣宦官賜玉杯給趙惇，趙惇手握不穩(wěn)，不小心打碎了玉杯，宦官回到重華宮，卻稟報(bào)說：“皇上一見太上皇賞賜，非常氣憤，連玉杯都摔碎了。”宋孝宗趙昚心中自然不快。后來趙昚出游東園，按例趙惇應(yīng)前往侍奉，可到了家宴之時(shí)，卻仍不見他的蹤影。重華宮宦官故意在園中放出一群雞，命人捉又捉不著，便相與大呼：“今天捉雞不著！”當(dāng)時(shí)臨安人稱乞酒食于人為“捉雞”，宦官們顯然語帶譏諷，暗指宋孝宗趙昚寄人籬下的處境。宋孝宗趙昚雖佯裝不聞，但內(nèi)心的憤怒與痛苦可想而知。