當(dāng)前這個歷史階段，國際依存度空前加強。人們越來越容易受到他國事件連帶效應(yīng)的影響，而跨境交流的正面與負(fù)面因素不斷增多。正面的跨境交流包括旅行者、移民、資金、商品、服務(wù)、信息、通信與文化等方面的交流，而負(fù)面的跨境交流包括疾病傳播、毒品販賣、武器走私、恐怖分子越境、國際恐怖行為以及跨國暴力犯罪等。

較之于以前，現(xiàn)代世界發(fā)生了一些可喜的變化，比如科學(xué)不斷進(jìn)步，技術(shù)屢屢創(chuàng)新，瞬間實現(xiàn)信息共享，社會多元化加強，手機與互聯(lián)網(wǎng)增強了各地人們的力量。但眾所周知，各地的人們還面臨著一些重大挑戰(zhàn)，基本上可以歸為三類。其一，極不平衡。當(dāng)今世界在收入分配以及就業(yè)、衛(wèi)生、教育等資源的分配方面呈現(xiàn)出極不平衡的特點。其二，極不穩(wěn)定。金融危機、經(jīng)濟(jì)波動以及社會動蕩迅速蔓延?？植乐髁x成為國際公敵，而且日益猖獗。其三，不可持續(xù)。我們制造、利用能源的方式以及自然能源的消耗引發(fā)了氣候變暖以及其他環(huán)境問題，因此，當(dāng)今世界的增長模式注定是不可持續(xù)的。

無論否認(rèn)人類活動引起氣候變化的人說什么，確鑿的證據(jù)都表明了這一點，而且如果人們不對自己的行為做出迅速而重大的調(diào)整，那么將會帶來可怕的后果。在我們的身邊處處都呈現(xiàn)出了這方面的跡象。比如氣溫升高（記錄顯示，10個最熱的年份中，有9個都出現(xiàn)在過去30年間），冰蓋融化，海平面升高，干旱、山火、洪災(zāi)以及暴雨越來越多。我的家鄉(xiāng)阿肯色州北接密蘇里州喬普林，是龍卷風(fēng)的必經(jīng)之地，喬普林最近遭到了一場破壞力極強的龍卷風(fēng)的襲擊。然而，2010年和2011年，紐約市皇后區(qū)以及美國東北部馬薩諸塞州的一些不知名的地區(qū)也遭到了龍卷風(fēng)的襲擊。

雖然這些問題影響著各國人民的生命安全，但貧窮國家與富裕國家在應(yīng)對這些問題的過程中面臨的困難是非常不同的。貧窮國家必須建立起富裕國家認(rèn)為是“理所當(dāng)然”的體系，比如經(jīng)濟(jì)體系、金融體系、教育體系、醫(yī)療體系、能源體系、環(huán)保體系以及政府服務(wù)體系等。只有建立起這些體系，才有可能實現(xiàn)繁榮和安全，才能使勤奮工作、誠信經(jīng)營的人們獲得預(yù)期的回報。目前，海地正在努力建立這樣的體系。一旦貧窮國家建立起這樣的體系，那么公民收入就會大幅提高。越南、盧旺達(dá)等發(fā)展中國家在過去15年里的實踐無不印證了這一點。

然而，富裕國家早在謀求繁榮的道路上就已經(jīng)建立了這樣的體系。因此，富裕國家的困難就是在時間和環(huán)境不斷改變的情況下，保持這些體系的良好運行狀態(tài)，并不斷加以改進(jìn)，因為掌控這些體系的人以及既得利益者必定會反對變革。他們更加愿意維持既得地位，而完全無視當(dāng)初建立這些體系的初衷；他們更加愿意保持或強化自己目前的優(yōu)勢，而不愿意給我們的子孫后代創(chuàng)造更多的機遇和更加光明的未來。如果觀察一下華盛頓云譎波詭的政治斗爭，你就不難發(fā)現(xiàn)這些力量的身影，因為從實力角度來看，竭力維持現(xiàn)狀的游說集團(tuán)遠(yuǎn)遠(yuǎn)強過主張變革的游說集團(tuán)。

由于當(dāng)今世界的基本組織單位依然是國家，那么未來世界何去何從在很大程度上就取決于目前各國領(lǐng)導(dǎo)人決定的、各國公民支持的決策。對于貧窮國家而言，這就意味著必須建立一些體系，使得越來越多的人有機會找到一份體面的工作，使得本國公民的孩子們都有學(xué)上。對于富裕國家而言，這就意味著讓那些一度運作良好，但已經(jīng)進(jìn)入死胡同的體系重新發(fā)揮作用，這樣才能使本國公民在日益復(fù)雜、競爭日益加劇的環(huán)境下不斷發(fā)展。