電報是改變?nèi)祟愇拿魇澜绲膫ゴ蟀l(fā)明之一。在電話普及之前，它肩負(fù)著世界交流的重大使命，是人類第一次可以快捷、方便而且高效地遠(yuǎn)距離傳遞信息。

比起在歐美的發(fā)展，電報進(jìn)入中國的時間略晚，它始于晚清，盛于民國。從清末開始，電報的身影一直貫穿整個民國時代，扮演著重要角色，深刻地影響到了那一段時期的政治、軍事、經(jīng)濟乃至文化。古老的中華文明從一開始的抗拒、抵制到將信將疑地接受，再到走“有中華民國特色的電報路”，中間波折不斷，花樣百出，有守舊，有創(chuàng)新，也有東西方文化在電報中的融合。許多重大的清末與民國歷史事件，都靠了電報才得以發(fā)生；而同時代的許多歷史名人，更是與電報這一新鮮事物有著千絲萬縷的關(guān)系。

清末民初的中國社會恰好處于十字路口，后有封建王朝的包袱，外有西方列強的物質(zhì)與思想沖擊。電報的出現(xiàn)，為當(dāng)時的人們提供了一件前所未有的武器，一件可以改變傳統(tǒng)的武器。封建王朝掌握了這件武器，可以更迅速地維護統(tǒng)治；革命黨掌握了這件武器，可以更高效地起義串聯(lián)；北洋軍閥掌握了這件武器，可以讓他們的軍隊更為強大；討袁護法等軍掌握了這件武器，可以更廣泛地贏取民心，占據(jù)輿論高地。

電報特有的強大功能，使得這個老大帝國的諸多方面露出了嶄新面貌。它改變了政客們的斗爭手段，改變了軍事家的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，改變了文人墨客的思想，更重要的是，改變了市井小民的生活形態(tài)。可以這么說，電報在中國的發(fā)展史，實際上是一部如何以技術(shù)推動社會變革的歷史。

清末有一位大詩人叫黃遵憲，這是一個非常有意思的人。此人雖然出身書香門第，國學(xué)素養(yǎng)深厚，且在清廷身居要職，卻沒有晚清大部分官僚的迂腐之氣，思想十分開明。他跟隨何如璋去日本做過參贊，去美國、英國、新加坡當(dāng)過外交官，還親自編撰《日本國志》、辦《時務(wù)報》，經(jīng)歷豐富，見識廣博，思維活躍，這在清末官員中是不多見的。

黃遵憲一生追求詩界革命，早在他二十歲的時候，就寫出了“我手寫我口，古豈能拘牽”這樣的全新主張，反對清詩幾百年來的擬古傾向，主張“舊風(fēng)格含新意境”，用舊瓶裝新酒，描摹現(xiàn)實。有他一力推動，晚清詩壇為之一澄，時人稱他的詩為“詩史”。