說起莫爾斯這個人的發(fā)明經(jīng)歷，也頗有傳奇色彩。此人根本不是理工背景出身，而是一位地道的文科生，而且在藝術(shù)領(lǐng)域造詣非凡。在開始研制電報機之前，莫爾斯已是美國一位小有名氣的畫家，他甚至在1826年到1842年還擔(dān)任過美國美術(shù)協(xié)會主席這一職位。為了謀生，也為提高繪畫水平，他于1829-1832年間攜筆歐游，博得了舊大陸同行和收藏家的不少贊譽。正是在這次旅行的歸國途中，他命運的指針悄然被發(fā)明之神撥動了。

那時候沒有飛機，乘坐客輪橫渡大西洋需要七八天時間，船上的生活枯燥且無聊。但是在莫爾斯乘坐的這艘“薩麗”號郵船上，恰巧有一位狂熱的電學(xué)愛好者——年輕的美國醫(yī)生查爾斯·杰克遜。這位精力充沛的小青年在船上的餐廳里拼了兩張桌子當(dāng)實驗臺，通過一系列小實驗向其他乘客演示和講解電有多么神奇，一下子把那些根本不知道“電”為何物的土包子們驚呆了。

這些土包子中間，就有莫爾斯。感性的他一下子被“電”這個看不見摸得著的小精靈給狠狠地“電”到了。杰克遜在講解的時候說到，電流不管通過多長的導(dǎo)線都只是一瞬間的事。離家已久、近鄉(xiāng)情怯的莫爾斯很自然地聯(lián)想到，如果能用電流來傳遞信息的話，那不就真能做到天涯若比鄰，可以時刻和心愛的家人保持聯(lián)系了嗎？這個時候，莫爾斯還不知道已經(jīng)有不少發(fā)明者在發(fā)明電報機的道路上前赴后繼，但他被自己的迷人設(shè)想深深打動了，在速寫本上重重寫下了“電報”這個詞。當(dāng)重新踏上闊別三年的美國土地時，莫爾斯已經(jīng)下定決心要研制出電報機來。

要知道，一名毫無科學(xué)基礎(chǔ)的畫家想去研制當(dāng)時已經(jīng)算是高精尖技術(shù)的電報，其難度絕對遠遠大于我們今天大學(xué)生文科轉(zhuǎn)理科，更不要提莫爾斯那一年已經(jīng)四十一歲了。但是成功者與平庸者的區(qū)別，不在于他們智力上有多大的差距，而在于他們有沒有勇氣和毅力把自己的構(gòu)想付諸實施。

拼命惡補基礎(chǔ)知識，忍受妻子去世的巨大打擊，由于無暇作畫導(dǎo)致收入銳減，貧病交加……在八年的艱苦試驗后，莫爾斯終于跳出了舊發(fā)明的窠臼，研制出了第一部真正實用的電報機。

在他之前的發(fā)明家們——比如希林、惠斯通等人——都在試圖找出一種通過電流傳輸，用導(dǎo)線或磁針的多種排列和位置改變來代表二十六個字母的方法。但是這樣的實現(xiàn)方法技術(shù)難度大，工藝復(fù)雜，成本又高，很難進行商業(yè)推廣。

莫爾斯或許是把畫家的感性運用到了研究中，他獨辟蹊徑，化具象為抽象，用信號點、劃、空三種狀態(tài)的組合來“表征”所有字母和數(shù)字，從而實現(xiàn)了只用兩種電信號就能傳遞復(fù)雜信息的目的，大大簡化了電報裝置。信息通過被稱為電子脈沖的連續(xù)波信號來傳播，不管是有線還是無線電報，都能利用這一模式方便地發(fā)送和接收。1835年，莫爾斯造出了他的第一臺電報機，并且正式申請了專利。