而盛宣懷抓住這個機會，先是邀請鄭觀應(yīng)出山——這位曾寫出驚世著作《盛世危言》的鄭觀應(yīng)也是位牛人，他的事跡容后再敘——北洋添一干才，盛宣懷得一強力臂助。接著購買電報器材，并在李鴻章的勢力范圍內(nèi)，從大沽、北塘?？谂谂_與天津之間架設(shè)了一條短途電報線進行試運營，這也是在中國大陸境內(nèi)，由中國人正式設(shè)立的第一條電報線路。

在盛宣懷和鄭觀應(yīng)的妥善安排下，這條線路鋪設(shè)和運行的過程相當順利。建設(shè)完畢后，李鴻章還動用他的影響力，邀請了光緒的親生父親醇親王奕等宗室、大臣到現(xiàn)場觀看。這些人哪里見過這么“爾發(fā)彼得，倏忽而至”的通信方式，不禁紛紛贊嘆不已。李鴻章于是乘勢上書，要求開設(shè)電報局和電報學(xué)堂，并保舉盛宣懷為電報局總辦。在李鴻章的強力推動下，此折很快被奏準。李鴻章和盛宣懷先抑后揚，謀定而后動，干凈漂亮地贏得了“電報開設(shè)”這一戰(zhàn)役的勝利。

左、胡兩人得知此消息后憾恨不已。但即便位高如左宗棠、老練如胡雪巖，這個時候也沒有意識到，盛宣懷入主電報局以后，將會給他們造成多么沉重的打擊。

話說胡雪巖和盛宣懷的斗爭，可算是由來已久了。盛宣懷早年在主持輪船招商局時，就因胡雪巖的暗施手段而遭到彈劾，丟掉了督辦之職。1878年，盛宣懷到湖北勘查鐵礦，開辦荊門礦務(wù)總局，又遭到胡雪巖暗中詆毀，中途被調(diào)回京城。在這次創(chuàng)辦電報局的交鋒中，胡雪巖雖然敗了一陣，但也讓左宗棠利用手中權(quán)力為盛宣懷設(shè)置了重重障礙。電報總局在天津成立后，盛宣懷任總辦，鄭觀應(yīng)為會辦，著手在紫竹林、大沽口、濟寧、清江、鎮(zhèn)江、蘇州、上海等七處設(shè)分局，其他幾處都很順利，唯獨架設(shè)長江電報支路的時候，卻被左宗棠阻礙，沒有獲得批準。

積怨新仇加在一起，盛宣懷自然是對胡雪巖切齒痛恨，恨不得置其于死地了。再加上胡雪巖是左宗棠的財神爺，左的多項施政都靠著胡籌集糧餉、開辟財源才得以施行。李鴻章作為和左宗棠斗了一輩子的老對手，非常明白“排左先排胡，倒左先倒胡”的道理。主賓兩人都覺得咽不下這口氣，躍躍欲試地想要找回這個場子。

在遏制了電報總局進軍長江流域后，胡雪巖派人混進盛宣懷開辦的電報學(xué)堂學(xué)習(xí)知識，基本弄清了架設(shè)電報線路的工作流程，還搞了幾套密碼出來。左宗棠隨即上書朝廷，并獲準獨立建設(shè)長江電報支路。