一可以做點實事開創(chuàng)財源，二可以順便打擊一下老對手，這樣的好事哪個不肯做？左宗棠立刻具折上奏，備言設(shè)辦電報、自強興國之利，希望朝廷能允許他在兩江境內(nèi)架設(shè)電報線路，開展電報業(yè)務(wù)。

左宗棠的奏折內(nèi)容很快被李鴻章在內(nèi)廷中的奧援李蓮英傳遞了出去。李鴻章得信后自然大怒，大罵左宗棠和胡雪巖想必也不在話下。被人搶了頭功的盛宣懷也是一肚皮無名火，但他不愧是李鴻章的小管仲，冷靜下來一想，便轉(zhuǎn)怒為喜，并為李鴻章講出一番道理來。

盛宣懷以為，左宗棠這次上書，表面上是先拔頭籌，奪了李鴻章的面子。但實際上，當(dāng)時不管是百姓還是官場，對于電報這種新發(fā)明都是持否定態(tài)度的。不少王公大臣和各地督撫都認(rèn)為電報將會“驚民擾眾，變亂風(fēng)俗”，特別是大清朝的實際統(tǒng)治者慈禧太后，更是對這種洋鬼子的玩意兒深惡痛絕。國人愛講“利不百，不變法”，尤其在當(dāng)時那昏庸愚昧、一潭死水的官場氣氛中，敢為天下先的先驅(qū)往往變成先烈。左宗棠跳出來這么一大聲疾呼，守舊派肯定會大加攻訐，短時間內(nèi)必不能成事。

盛宣懷于是為李鴻章謀劃：不妨就讓左宗棠去當(dāng)這個先鋒，趟這渾水，我們只管做好基礎(chǔ)建設(shè)的準(zhǔn)備。等到左宗棠和守舊派斗得兩敗俱傷、師老兵疲之際，我們再拿出更可行的方案收拾局面。前人種樹，后人摘果，豈不快哉！

李鴻章是何等樣人，在官場里摸爬滾打一輩子，已經(jīng)成精了，聽了盛宣懷有理有據(jù)的分析，自然連聲稱妙。于是便命盛宣懷暗中主持準(zhǔn)備工作，并寫下親筆書信，吩咐盛宣懷持此信悄然奔赴上海，請李的老友、時任太古輪船公司總經(jīng)理的鄭觀應(yīng)，一同籌劃辦理電報建設(shè)。

后來的事態(tài)發(fā)展完全證明了盛宣懷的判斷。左宗棠和反對派在朝堂之上各執(zhí)一詞，爭執(zhí)不下，而慈禧太后的心思當(dāng)時正放在如何從日本手中奪回藩國琉球一事上，被這些人吵得煩了，索性各打五十大板，將電報一事擱置不議。左宗棠一場辛苦毫無所獲，怏怏地奔赴兩江上任。胡雪巖經(jīng)此挫折，也只好偃旗息鼓，將精力轉(zhuǎn)回他的老本行——錢莊和茶葉、蠶絲生意上去了。