對(duì)此金玉良言，李鴻章深以為然，大悅之下，當(dāng)即便欲按照輪船招商的成例，責(zé)成盛宣懷督辦電報(bào)事業(yè)。殊不知，這一席對(duì)話，卻引出了盛宣懷和胡雪巖兩位官商界大佬的世紀(jì)華麗對(duì)決。

說(shuō)起盛宣懷和胡雪巖，實(shí)在也是宿命中的對(duì)手。這兩位都是紅頂商人，以官員之身?yè)?dān)任企業(yè)老板，一腳踏在政壇，一腳踏在商界，又都對(duì)洋務(wù)和實(shí)業(yè)感興趣。胡雪巖背后站的是以左宗棠為代表的楚軍勢(shì)力，盛宣懷依靠的卻是李鴻章-淮軍-北洋這三位一體的參天大樹(shù)。在當(dāng)時(shí)慈禧太后挑動(dòng)地方督撫互相傾軋，以維持地方勢(shì)力微妙平衡的大政治背景下，盛、胡兩個(gè)人既是政敵，又是商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)者，簡(jiǎn)直就是天生的冤家對(duì)頭了。

盛、胡二人，一個(gè)被稱為“商父”，一個(gè)被稱為“商圣”，在性格上，兩個(gè)人也正好是相映成趣。盛宣懷生平不茍言笑，嚴(yán)肅深沉；胡雪巖卻是為人溫和，善于傾聽(tīng)。平常我們說(shuō)“瑜亮之爭(zhēng)”，這兩位之間的關(guān)系還真是與周瑜和諸葛亮差相仿佛。只可惜，胡雪巖雖然比盛宣懷年長(zhǎng)二十多歲，扮演的卻是周瑜的角色。

這兩位中國(guó)商業(yè)巨子的斗法以爭(zhēng)設(shè)國(guó)內(nèi)首條電報(bào)線路為發(fā)端，錯(cuò)綜復(fù)雜，精彩好看，延續(xù)數(shù)年后，以胡雪巖的敗亡而告終。電報(bào)在這出好戲當(dāng)中，恰恰扮演了最為重要的角色。

就在盛宣懷為李鴻章暗暗籌劃，意圖建立電報(bào)線路的時(shí)候，胡雪巖也向左宗棠提出了極其相似的提案。

李鴻章和左宗棠，都是在鎮(zhèn)壓太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)的過(guò)程中以軍功起家，是清末繼曾國(guó)藩之后最著名的大臣。他們的意見(jiàn)，甚至可以影響到清廷中樞的具體決策，可謂是地方督撫大員中數(shù)一數(shù)二的人物。但在政見(jiàn)上，李鴻章主和，左宗棠主戰(zhàn)，再加上慈禧似有意若無(wú)意地搞政治平衡，故而兩個(gè)人并不相得。

當(dāng)時(shí)胡雪巖探知盛宣懷的舉動(dòng)后，抓住左宗棠正從軍機(jī)大臣、總理衙門行走轉(zhuǎn)任兩江總督、南洋通商大臣的良好時(shí)機(jī)，向左提出應(yīng)該搶先設(shè)立電報(bào)，壓一壓李鴻章的風(fēng)頭，還進(jìn)一步細(xì)說(shuō)電報(bào)的政治、經(jīng)濟(jì)意義，認(rèn)為如果開(kāi)設(shè)電報(bào)，一定能形成源源不斷的創(chuàng)收新途。