談判一開始，恒寧生主動(dòng)先提出來(lái)把上海的吳淞旱線給拆了，讓盛、鄭兩位對(duì)朝廷有個(gè)交代，然后留著廈門的旱線不動(dòng)。這建議貌似謙折，其實(shí)暗藏玄妙。當(dāng)時(shí)上海諸國(guó)的旱線已經(jīng)稠密如蜘蛛網(wǎng)，大北公司的吳淞旱線年代最早，雖然仍是干線，質(zhì)量卻大不如前，維護(hù)費(fèi)高，利潤(rùn)卻低，已成雞肋；而福州、廈門沿海還是一片空白，前年四國(guó)聯(lián)合要求旱線登陸福建，都被朝廷拒絕。倘若他們能率先在那里開疆拓土，則又是一番賺錢的良機(jī)。

盛宣懷早對(duì)此洞若觀火，他也不急，在談判桌上笑瞇瞇地說(shuō)道：“既然貴公司如此有誠(chéng)意，那吳淞口的旱線就按你們的意思，拆了吧?！焙銓幧幌?，以為魚上鉤了，沒(méi)料到盛宣懷還有后話：“至于廈門旱線嘛，卻不太好辦哪，咱們得仔細(xì)商議商議……”

得，這條魚把魚餌吃下去，把鉤給吐出來(lái)了。

恒寧生雖是個(gè)中國(guó)通，卻不看京劇，不知道自己這回成了定軍山上的夏侯淵，本來(lái)指望拿程芝跟黃忠換回侄子夏侯尚，卻被黃忠先接回程芝，再一箭射死夏侯尚。他們也一樣，算計(jì)廈門線不成，反先把上海線送到了人家嘴里。估計(jì)盛宣懷那會(huì)兒肯定心里美得直唱“一封書信來(lái)得巧，天助黃忠成功勞”。

恒寧生咬了咬牙，上海線是保不住了，廈門線無(wú)論如何也得拿下來(lái)。孰料他剛提了一個(gè)話頭，盛宣懷就扔過(guò)來(lái)一份文件。

什么東西？同治九年清廷跟各國(guó)簽訂的那份海旱電報(bào)線條約，上面白紙黑字清清楚楚寫著洋人海線不得接上自己的旱線——這里感嘆一下丁日昌的遠(yuǎn)見(jiàn)。恒寧生見(jiàn)對(duì)手開始正面攻擊了，只好催馬上前，硬著頭皮頂上去。

可惜這一頂，又是一個(gè)暈招。

當(dāng)時(shí)大北公司在廈門敷設(shè)的電報(bào)旱線應(yīng)用的是新技術(shù)，不用電線桿，而是從海濱地區(qū)直接挖了一條地溝，把海線直接順著地下連到廈門田尾西面的電報(bào)館內(nèi)。這個(gè)電報(bào)館早在同治八年，也就是1869年就修好了，本來(lái)是丹麥在鼓浪嶼設(shè)立的一個(gè)領(lǐng)事館。但不知為什么，丹麥沒(méi)有派駐領(lǐng)事，領(lǐng)事一職由法國(guó)領(lǐng)事監(jiān)理，后來(lái)大北公司來(lái)到廈門，順理成章地把它接管過(guò)來(lái)，改成了電報(bào)房，這建筑至今尚在。