談判一開始，恒寧生主動先提出來把上海的吳淞旱線給拆了，讓盛、鄭兩位對朝廷有個交代，然后留著廈門的旱線不動。這建議貌似謙折，其實暗藏玄妙。當時上海諸國的旱線已經(jīng)稠密如蜘蛛網(wǎng)，大北公司的吳淞旱線年代最早，雖然仍是干線，質(zhì)量卻大不如前，維護費高，利潤卻低，已成雞肋；而福州、廈門沿海還是一片空白，前年四國聯(lián)合要求旱線登陸福建，都被朝廷拒絕。倘若他們能率先在那里開疆拓土，則又是一番賺錢的良機。

盛宣懷早對此洞若觀火，他也不急，在談判桌上笑瞇瞇地說道：“既然貴公司如此有誠意，那吳淞口的旱線就按你們的意思，拆了吧?！焙銓幧幌玻詾轸~上鉤了，沒料到盛宣懷還有后話：“至于廈門旱線嘛，卻不太好辦哪，咱們得仔細商議商議……”

得，這條魚把魚餌吃下去，把鉤給吐出來了。

恒寧生雖是個中國通，卻不看京劇，不知道自己這回成了定軍山上的夏侯淵，本來指望拿程芝跟黃忠換回侄子夏侯尚，卻被黃忠先接回程芝，再一箭射死夏侯尚。他們也一樣，算計廈門線不成，反先把上海線送到了人家嘴里。估計盛宣懷那會兒肯定心里美得直唱“一封書信來得巧，天助黃忠成功勞”。

恒寧生咬了咬牙，上海線是保不住了，廈門線無論如何也得拿下來。孰料他剛提了一個話頭，盛宣懷就扔過來一份文件。

什么東西？同治九年清廷跟各國簽訂的那份海旱電報線條約，上面白紙黑字清清楚楚寫著洋人海線不得接上自己的旱線——這里感嘆一下丁日昌的遠見。恒寧生見對手開始正面攻擊了，只好催馬上前，硬著頭皮頂上去。

可惜這一頂，又是一個暈招。

當時大北公司在廈門敷設的電報旱線應用的是新技術(shù)，不用電線桿，而是從海濱地區(qū)直接挖了一條地溝，把海線直接順著地下連到廈門田尾西面的電報館內(nèi)。這個電報館早在同治八年，也就是1869年就修好了，本來是丹麥在鼓浪嶼設立的一個領(lǐng)事館。但不知為什么，丹麥沒有派駐領(lǐng)事，領(lǐng)事一職由法國領(lǐng)事監(jiān)理，后來大北公司來到廈門，順理成章地把它接管過來，改成了電報房，這建筑至今尚在。