中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的副產(chǎn)品很多：第一，它刺激了中國(guó)的民族主義情緒，一部分民眾產(chǎn)生了民族主義意識(shí)與國(guó)家意識(shí)。第二，它推動(dòng)了中國(guó)的維新，讓部分明智的士大夫在制度層面上發(fā)生反思，中國(guó)將走向何處去？第三，它刺激了西方國(guó)家的貪婪。一個(gè)小日本就能從中國(guó)身上啃下恁大一塊肥肉來，何況我們這些西方強(qiáng)國(guó)呢？在吃中國(guó)這道菜的宴席上，德國(guó)是個(gè)遲到者，所以顯得更迫切。1897年（光緒二十三年），山東曹州發(fā)生巨野教案，兩個(gè)德國(guó)傳教士被殺。中國(guó)的史書喜歡說德國(guó)借口教案侵略中國(guó)云云。對(duì)于德國(guó)來講，自己國(guó)民境外被殺，它再找借口，也不能推卸掉它保護(hù)國(guó)民的義務(wù)。于是，清政府賠錢道歉，并且把山東巡撫李秉衡革職，永不敘用。當(dāng)然了，后面就是借口了，強(qiáng)迫中國(guó)簽訂一個(gè)《中德膠澳租界條約》，在山東境內(nèi)又是修鐵路，又是劃中立區(qū)的。特別是租借膠州灣，讓其他國(guó)家都紅了眼，于是，大家紛紛出手，掀起了強(qiáng)占租借地和劃分勢(shì)力范圍的狂潮。明眼人都可以看出，中國(guó)這個(gè)破船，實(shí)在經(jīng)不起西方如此折騰了。再也不能這樣過，再也不能這樣活，在康有為等激進(jìn)的革新派的沖撞下，中國(guó)終于走向了維新之路。只不過，維新理念的不同，特別是利益的不同，導(dǎo)致了諸多沖突。

袁世凱當(dāng)然也維新。當(dāng)時(shí)的國(guó)內(nèi)外環(huán)境，稍微有些良知、稍具清醒意識(shí)的士大夫都在發(fā)出改革變法的呼聲。這呼聲此起彼伏。但是每個(gè)人心中都有自己的改革理念與方式。孫中山是徹底的維新——暴力革命。張之洞是中體西用式的維新，用普通話來講，這老兄主張的是馬體牛用或者牛體馬用，按我們現(xiàn)在的看法，則是驢唇不對(duì)馬嘴。頑固派也喊維新，他們維的是舊的思想，只不過希望人心嶄新一下，比如激發(fā)天良什么的。你要是跟他講民權(quán)人權(quán)，他認(rèn)為中國(guó)倫理就會(huì)滅絕，不出十年四萬萬人就淪為夷人那樣的禽獸了。康有為是激進(jìn)式維新，老想出軌，最后既把光緒當(dāng)了賭注還把咱的主人公袁世凱也綁架進(jìn)去了。至于袁世凱，1898年（光緒二十四年）3月份他在致徐世昌的信中有這樣一些話：“曾亦力言，但均在夢(mèng)中，大概亦知其不可為而委為氣數(shù)使然。絕不肯盡人以回天，無可望矣。”“已切言必亡必分之道，必須大變法以圖多保全數(shù)省各語，然均不能照辦；惟大局直無法挽救，只好以極壞處設(shè)想也?！薄皶r(shí)局至此，戰(zhàn)事斷不可忘，請(qǐng)囑各營(yíng)加功操練。”

袁世凱是個(gè)明白人，知道大清氣數(shù)已盡，而且做了往最壞處打算的設(shè)想。相形之下，袁世凱對(duì)時(shí)局的“無可望”，與康有為的“望在上者而一無可望”是一個(gè)意思。但是看穿是一回事，怎么玩又是一回事。袁是世家子弟，家境及閱歷仕途都導(dǎo)致他是一個(gè)成熟穩(wěn)重的政治官員；康是布衣舉人，家境及閱歷導(dǎo)致他徒有對(duì)西方文明的向往，對(duì)政治舞臺(tái)一竅不通，卻凈想著破門而入。所以維新策略及步驟，兩個(gè)人肯定是不同的。