甲午中日戰(zhàn)爭的失敗，給大清以極大的刺激。當然這種刺激也可以稱作教育。1961年1月24日，毛澤東接見日本社會黨國會議員黑田壽男時曾這樣表達過：

我們國家的人民，也是由國內敵人和國外敵人教育過來的。其中也包括日本軍國主義者的教育，日本的南鄉(xiāng)三郎見我時，一見面就說：“日本侵略了中國，對不住你們?！蔽覍λf：“我們不這樣看，是日本軍閥占領了大半個中國，因此教育了中國人民，不然中國人民不會覺悟，不會團結，那末我們到現(xiàn)在也還在山上，不能到北京來看京戲。就是因為日本皇軍占領了大半個中國，中國人民別無出路，才覺悟起來，才武裝起來進行斗爭，建立了許多抗日根據(jù)地，為解放戰(zhàn)爭的勝利創(chuàng)造了條件。所以日本軍閥、壟斷資本干了件好事，如果要感謝的話，我寧愿感謝日本軍閥。

毛澤東在多種場合表達過類似的意思。這種意思對大清同樣適用。維新高潮時期，日本的維新之父伊藤博文訪華，康有為前往拜訪，討要變法良策。伊藤曰：“貴國欲變法，要先除自尊自大陋習。世界不論何種人，皆生長天地間，豈彼賤我貴，可以自稱中華而稱他人皆夷狄乎？”康有為回答說：“此種議論，敝邦四五年以前人多持之，甲午以后，大夢為貴國警醒，已無復如此者矣?！?/p>

康有為雖然沒有像毛澤東那樣說出“感謝”二字，但是把對方當訓導的意思，則是共通的。

在此之前，大清的教員很多，有英國，有法國。但是教育成效不是很好。被教育者素質太低，很遲鈍，這是關鍵原因，也是內因。但是外因也不可忽視，這主要跟教育者的教育手段、教育作風相關。第一次鴉片戰(zhàn)爭，堪稱天空中飛來一只小鳥，空氣中甚至沒有留下翅膀的痕跡，所以被教育者沒有感覺，該干嘛干嘛。第二次鴉片戰(zhàn)爭，可謂天空中飛來兩只小鳥，在圓明園的上空拉下了一溜鳥糞，所以大家有了一點感覺，弄了個洋務運動。甲午戰(zhàn)爭，斜刺里殺出一把東洋戰(zhàn)刀，不但在天朝的臉上，甚至在天朝的心里割下了滴血的傷口。大家終于有了痛的感覺，不管是士人還是官員，甚至是皇帝與皇太后，都認為再也不能這樣過，再也不能這樣活。但具體怎么變，怎么活，變活的性質、范圍、路徑、程度、節(jié)奏以及領導權等方面，他們并沒有統(tǒng)一的意見。