直隸總督裕祿也知道義和團(tuán)不是好東西。他說：“義和拳實(shí)系邪匪，并非義民”，義和團(tuán)“黨羽甚眾，借鬧教為名，煽惑倡亂。若再由州縣敷衍姑息，必致養(yǎng)癰成患”，認(rèn)為“非稍用兵力，不能震懾解散也”。政府指示他剿撫并用，手下留情。當(dāng)然，不要求他手下留情，義和團(tuán)也是不好鎮(zhèn)壓的。眾所周知，除了袁世凱的新建陸軍，中國其他部隊(duì)還是那個(gè)德行。所以官民雙方的戰(zhàn)斗力，也差不了多少。何況義和團(tuán)還玩刀槍不入的法術(shù)呢？關(guān)鍵是，袁世凱那邊的山東拳民，也都蜂涌進(jìn)了直隸，于是直隸義和團(tuán)大發(fā)展。由于政府的曖昧態(tài)度及部分地方官員暗地里的慫恿，義和團(tuán)就跟紅衛(wèi)兵似的，搞起了大串連。一方有事，八方赴援。三五成群地走在路上，官衙商民，莫敢過問。敢于對(duì)義和團(tuán)說不者，就跟大右派似的，一旦被義和團(tuán)圍住，不是被刀矛刺個(gè)體無完膚，就是自己在家絕食以待自斃。1900年（光緒二十六年）5月，義和團(tuán)占領(lǐng)涿州，并且由此開始了更極端的行為——攻打涿州和北京之間鐵路沿線的車站、橋梁及電報(bào)設(shè)施。在鐵路沿線工作的法國與比利時(shí)的工程師也受到了攻擊并且被殺戮，這讓外國人深受刺激。當(dāng)然，清政府也有些打擺子。于是聶士成被政府派去鎮(zhèn)壓義和團(tuán)兼護(hù)衛(wèi)鐵路，雙方結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地交鋒過幾次，老聶更是被義和團(tuán)恨死了。5月底6月初的時(shí)候，太后打擺子最厲害，下發(fā)了諸多自相矛盾的諭旨，一會(huì)兒要求鎮(zhèn)壓，一會(huì)兒又要求招撫。6月4日，太后派軍機(jī)大臣兼順天府尹趙舒翹、都察院左副都御史何乃瑩前往涿州考察義和團(tuán)。力主支持義和團(tuán)的剛毅惟恐趙舒翹的匯報(bào)結(jié)果不利，也趕往涿州。趙舒翹經(jīng)考察已明顯看出義和團(tuán)所謂“神功”全是假的，但剛毅卻力言神功“可恃”。趙是老官僚了，江湖上混得久，知道剛毅的意思，更知道剛毅背后站著一個(gè)載漪，載漪背后站著一個(gè)慈禧。于是表示剛毅所言并非無見，便先回京報(bào)告，留剛毅在涿州與義和團(tuán)商議合作之事。而剛毅與義和團(tuán)商議的合作，就是把聶士成手下的兩員虎將從涿州調(diào)走，放任義和團(tuán)惡性發(fā)展。趙當(dāng)然知道此事非同小可，不敢完全謊報(bào)，面對(duì)太后時(shí)，含糊其辭匯報(bào)一番，但在剛毅與載漪等人的影響下，慈禧最終下決心招撫義和團(tuán)與洋人對(duì)抗。于是義和團(tuán)蜂涌進(jìn)了京津二城。6月13日，北京的義和團(tuán)就開始大規(guī)模焚燒教堂了。6月15日開始圍攻使館。6月16日到6月19日太后連續(xù)召開四次御前會(huì)議，討論對(duì)外和戰(zhàn)問題。主和的有許景澄、袁昶、徐用儀等；主戰(zhàn)的有載漪、剛毅、徐桐等。6月16日第一次御前會(huì)議，兩派吵得一塌糊涂。如果說主戰(zhàn)方是假民族主義，那么主和方則是真愛國主義。載漪為了從背后踹老太后一腳，炮制了一份西方列強(qiáng)勒令老太后歸政的假照會(huì)，派遣江蘇糧道羅嘉杰的兒子半夜三更送到榮祿手里。榮祿也老糊涂了，繞屋行，彷徨終夜，早上送給太后。于是，6月17日的第二次御前會(huì)議上，當(dāng)大家吵得不可開交、載漪大罵立山是漢奸時(shí)，老太后突然念起了文件：“頃得洋人照會(huì)四條：一、指明一地令中國皇帝居?。灰?、代收各省錢糧；一、代掌天下兵權(quán)……”老太后沒念第四條，她不好意思，第四條是：勒令皇太后歸政。老太后更老糊涂了，起碼的國際游戲規(guī)則及外交常識(shí)也缺失了，也不想想這最后通牒是從何處來的，它根本沒有經(jīng)過中外任何外交人員之手。按照榮祿的說法，它是那個(gè)江蘇糧道派兒子送來的。而按羅嘉杰的說法，他是通過關(guān)系弄到手的。什么關(guān)系？當(dāng)然是載漪的關(guān)系啦。難道西方給中國政府送公文，也跟中國人送禮似的，需要偷偷摸摸的不成？總之，老太后就這樣稀里糊涂地淪為了載漪的工具，被這個(gè)假照會(huì)激將得像個(gè)巾幗英雄似的，念完后大聲說：“今日釁自彼開，國亡在目前，若竟拱手讓之，我死無面目見列圣。等亡也，一戰(zhàn)而亡，不猶愈乎？”群臣咸叩頭曰：臣等愿效死力。有的干脆哭上了。載漪一幫復(fù)乘機(jī)主戰(zhàn)，語調(diào)高昂，刺激得太后更有氣度，復(fù)高聲曰：“今日之事，諸大臣均聞之矣，我為江山社稷，不得已而宣戰(zhàn)，顧事未可知，有如戰(zhàn)之后，江山社稷仍不保，諸公今日皆在此，當(dāng)知我苦心，勿歸咎予一人，謂皇太后送祖宗三百年天下。”已具外交常識(shí)的主和派雖然認(rèn)為這個(gè)照會(huì)荒誕不經(jīng)，但已完全處于下風(fēng)了。