這里有個著名的例子。

據(jù)說，司格特伯爵夫婦攜帶他們的新生嬰兒出海旅行，到達(dá)非洲海岸時遭遇了巨大的風(fēng)暴，浪打船翻，除了司格特伯爵夫婦帶著兒子爬上了一個海島而得以生還外，無人幸免遇難。那個海島荒無人煙，長滿了熱帶叢林。在島上，司格特伯爵夫婦由于感染了熱帶叢林里的疾病而撒手人寰，只留下孤零零的小司格特。后來，只有幾個月大的他被一群大猩猩收養(yǎng)，從此他就在這班動物父母的“哺育”下漸漸成長。二十多年后的一天，一艘英國商船偶爾經(jīng)過那個海島，發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)成長為強(qiáng)壯青年的小司格特。他跟一群大猩猩成天生活在一起，行為舉止跟大猩猩別無二致，像大猩猩那樣靈巧地攀爬跳躍，在樹枝間蕩來蕩去。他不會直立行走，也不會像人類一樣說話。人們將他帶回到英國后，轟動一時?？茖W(xué)家對小司格特的經(jīng)歷和表現(xiàn)非常感興趣。他們像教嬰兒那樣教導(dǎo)小司格特，想讓他學(xué)會人的各種能力，好讓他重歸人類社會。經(jīng)過十年的艱辛努力，小司格特終于學(xué)會了一些基本能力，比如說自己穿衣服，直立行走，雖然他還是更喜歡像大猩猩一樣爬行。可悲的是，他始終無法學(xué)會說出連貫的句子，他的表達(dá)方式更習(xí)慣于像大猩猩那樣吼叫。

小司格特之所以始終不能學(xué)會運用人類的語言，就是因為人類語言學(xué)習(xí)能力的巔峰期是在人的幼兒時期。二十多歲的小司格特，已經(jīng)錯過了學(xué)習(xí)語言的最佳時期，他的這種能力已經(jīng)完全消亡了。

通過這個例子，需要強(qiáng)調(diào)特別注意的是，兒童所具備的稟賦潛能具有遞減的規(guī)律。對孩子的教育開始得越晚，兒童的潛能實現(xiàn)就越少，這就是兒童潛能的遞減法則。即使生下來具有100度潛能的兒童，倘若沒有及時教育，到5歲時就會減少到80，到10歲時就會減少到60，到15歲時就會只剩下40了。

據(jù)研究，每種動物的潛能發(fā)揮都有各自的巔峰期，而且這種巔峰期是固定不變的。當(dāng)然，不同的個體動物的巔峰期又有長短之分，有些動物潛能的巔峰期持續(xù)的時間是很長的，有些動物潛能的巔峰期是很短的。不管是哪一種動物，其潛能的巔峰期開發(fā)的越早越好。譬如，小雞有一種叫做“追從母親的能力”，其大約是在出生后4天之內(nèi)就進(jìn)入了巔峰期，倘若在這期間不讓它發(fā)展，那么這種能力就永遠(yuǎn)不會得到發(fā)展了。還有，小雞具有“辨別母親聲音的能力”，它的巔峰期大致在出生后的8天之內(nèi)，如果在這段時間里不讓小雞聽到母親的聲音，那么這種能力也就永遠(yuǎn)枯死了。小狗的那種“把吃剩下的食物埋在土中的能力”的巔峰期也有一定的期限，如果在這段時間里把它放到一個不能埋食物的房間里，那么它的這種能力也就永遠(yuǎn)不會具備了。這些都是經(jīng)過實驗證明的。同理，我們?nèi)祟惖哪芰σ灿腥绱说膸p峰期期限。

所以，教育孩子的首要任務(wù)就是要盡量減少這種遞減法則的影響。按照上面例子的說明，小司格特的悲劇之所以發(fā)生，是因為在其潛能的巔峰期，沒有及時地、恰當(dāng)?shù)卣T導(dǎo)培養(yǎng)發(fā)展這種潛能而導(dǎo)致了潛能的消亡。因此，教育孩子的重中之重就是在其潛能的巔峰期要不失時機(jī)地挖掘孩子的潛能，也就是說，要盡早地開發(fā)孩子的潛能。