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杜春曉是從去年冬天開始抽黃慧如牌香煙的。一是覺得新奇，聽聞那黃慧如確有其人，乃是上海灘一大戶人家的千金，因與自己府上的下人暗結(jié)珠胎，不得已之下便決意私奔，一時成為八卦小報的頭版頭條。那些平素看慣《牡丹亭》和《西廂記》的太太小姐們被勾起了浪漫情懷，希冀“牡丹花下死，做鬼也風(fēng)流”的先生少爺們想法則愈發(fā)香艷，奸商便是借這股風(fēng)潮，把那千金的名字打成名牌，好像還嫌她身上沾的口水不夠多；二是借機(jī)調(diào)排青云鎮(zhèn)上的黃家，巴望著靠抽這個煙，能抽出這體面人家的一段丑聞來，她好幸災(zāi)樂禍。尤其黃夢清過來借書，看到杜春曉嘴里叼著根“黃慧如”，那一臉的復(fù)雜，令杜春曉每每憶起便會捧腹。所以這一行徑已成私樂，是獨(dú)一個的。

她斷想不到，其實還有一個女人，與她抽同一牌子的香煙，姿勢拿捏都比她優(yōu)雅百倍，便是桂姐。桂姐對“黃慧如”的迷戀，始于去年秋天，黃老爺去上海做完生意回來，分送給太太子女禮物之外，就給了她一包煙，她當(dāng)時驚訝得不知道要說些什么，因想不到原來他知道她有這樣的癮。盡管她一直掩飾得很好，每支煙都只抽到剩三分之一處便熄掉，以防熏黃指節(jié)，每次抽完之后，嘴巴都要拿鹽水過一過，頸上總要點(diǎn)一些香水。香水來源卻無人知曉，她自己自然也是不肯說的。

桂姐的漂亮，與張艷萍、秦氏及白子楓比較，又是另一個天地。她皮膚呈蜜糖色，纖腰長腿，短衫被肥厚的胸脯緊緊繃??；生得高鼻深目，有些西洋人的味道，甚至頭發(fā)都是天生曲卷，濕著的時候便是滿頭的細(xì)波浪，只是平素都束起來，用發(fā)針收住，只余額角上幾簇碎碎的絨發(fā)圈暴露了本色。

吟香的喪事，是桂姐出錢幫助辦的，因尸體找到的時候，身上一文不名，又是孤兒，還沒有丈夫，最后事情都推給杜亮和她。而這筆買棺材兼入葬的錢，她算來算去都覺得應(yīng)該是小月出，這亦是她不拿別的，專拿那丫頭的錢的道理所在。倘若小月當(dāng)初早點(diǎn)兒把吟香要逃的事兒告訴她，也許如今吟香也不會丟了一條命。所以這個事情，小月多少要負(fù)些責(zé)任。桂姐對黃家所有的丫鬟都保持一定距離，她討厭像其他女人那樣，為了排遣寂寞，多些茶余飯后的談資，便刻意制造虛假的友誼，這些花樣，十六歲便已玩過，就不再需要了。

關(guān)于桂姐的終身大事，其實是許多男人替她急過的。三十歲之前，是杜亮替她急，三十之后，則是大廚陳阿福替她急，唯獨(dú)她自己，還是享受一潭死水的人生，也從不向人提起二十五歲之前的婚姻生活。到后來守寡是迫不得已，丈夫死的時候，她還在服侍發(fā)高燒的黃慕云，這位二少爺青春年少且弱不禁風(fēng)，只會抓住她的手不停呻吟。當(dāng)時杜亮跑進(jìn)來跟她講：“老張行船的時候遇到土匪，身上被砍了好幾刀，你趕緊去呀！”她剎那間腦中一片空白，回過神來的時候，那只手還被黃慕云捏著，當(dāng)下便急出淚來。緊趕慢趕地回到家，老張已被抬在鋪上，老遠(yuǎn)地從石板路上便見到點(diǎn)點(diǎn)滴滴的血跡，愈是靠近家門，心便愈發(fā)地絕望，最后一只腳跨進(jìn)門檻的時候，已是做好準(zhǔn)備的人，兩只眼球都干了，因之前淚水便在預(yù)想中流光。

進(jìn)到里屋的時候，漫天漫地的血漿將睡房染成了殺豬房，她都沒有絲毫驚慌，只坐在奄奄一息的丈夫身邊，摸了一下裹在他胸口那紅涔涔的紗布，陰聲道：“這可是你活該了，早說那小蹄子不是看上你的人，只是看上你的錢了?！崩蠌埮伺欤褯]有力氣說話。

隨后她徑直走到門口，坐下，仰面吹河風(fēng)，只等著郎中宣判丈夫的死刑。披麻戴孝時更是冰著臉，不怕人家說她無情。至于老張先前和外省過來賣小籠包的淫婦行船私奔的事，她只字不提，但至今不碰小籠包。從前老張每天帶回來的次數(shù)太多，她已吃到膩煩，回家看到裝錢的柜子空空如也，連放在麻將桌抽屜里那點(diǎn)油鹽錢都不見蹤影的時候，她竟下意識地松了口氣，心想終于可以不用再吃小籠包了。只是她一直不明白，杜亮向她報告噩耗的時候，為什么自己居然想哭，所謂的本能反應(yīng)，到底還是出賣了她的失落。此后，桂姐便硬下心腸，決意不再付出，她也對那些屢戰(zhàn)屢敗之后還要繼續(xù)沖鋒陷陣的女子深感不解，這是她的怯懦，更是她的勇氣。