1853年，對彼岸日本的統(tǒng)治者來說，也是膽戰(zhàn)心驚的一年。這一年日本也不再安靜，來自太平洋彼岸的美國終于撬開了日本的大門。

因?yàn)槿毡镜氖袌鰧γ绹苡形?，而且橫渡太平洋去中國時(shí)，美國也需要一塊地方作為船只的加煤站和遇難船只的保護(hù)區(qū)，日本就是他們最終選中的地方。早在1853年，東印度群島分艦隊(duì)司令詹姆斯·比德爾就乘坐戰(zhàn)艦“哥倫比亞”號，率領(lǐng)炮艦“文森尼斯”號去了日本，想要撬開日本的大門，但日本當(dāng)局冰冷地將其拒之門外了。而兩年后，當(dāng)詹姆斯·格林中校率領(lǐng)炮艦“普雷布爾”號去長崎援救遇難的美國捕鯨船時(shí)，日本當(dāng)局仍然以對待比德爾的方式來對待他。格林中校立即采取了毫不容忍的態(tài)度，揚(yáng)言如不交出捕鯨船，就要炮轟長崎，這才迫使日本交出了美國船只，使其得以勝利返航。

美墨戰(zhàn)爭結(jié)束后，美國在新征服地加利福尼亞發(fā)現(xiàn)了金礦，這把許多美國人的注意力集中到了已經(jīng)成為自家領(lǐng)地的太平洋區(qū)域。于是，美國決定撬開日本的大門。

正是在這種野心的驅(qū)使下，美國的馬休·佩里率領(lǐng)了一支海軍遠(yuǎn)征隊(duì)開赴日本，他還隨身還帶著米勒德·菲爾莫爾總統(tǒng)給日本天皇的信，信中要求締結(jié)通商條約。

佩里的艦隊(duì)共有４艘艦船，分別是：裝有明輪的蒸汽軍艦“密西西比”號、“薩斯克漢那”號，單桅炮艦“薩拉托加”號和用拖船拖帶的“普里茅斯”號。當(dāng)艦隊(duì)開入東京灣時(shí)，數(shù)以千計(jì)的日本人群集岸邊，驚訝地注視著這種從未見過的“冒煙船”。

佩里堅(jiān)持要把總統(tǒng)的信當(dāng)面交給日方的高級官員。拖延了一周，日本當(dāng)局終于同意了他的要求。日本派出王子及天皇顧問伊豆和美方會(huì)面，雙方舉行了隆重的信件交接儀式……信件交接后，佩里就宣稱：“艦隊(duì)今日啟程前往中國，明春將率更大的艦隊(duì)來此，屆時(shí)當(dāng)索取日方給總統(tǒng)的回信?！?

佩里返回日本的時(shí)間比預(yù)期要早。因?yàn)樗谥袊睾＿^冬時(shí)，獲悉俄國艦隊(duì)已到達(dá)日本海域，美國擔(dān)心俄國捷足先登，強(qiáng)迫日本簽署合約，所以，佩里匆匆返回東京灣。無疑，這一事件預(yù)示了兩年以后美、俄之間（或英、俄之間）將在遠(yuǎn)東展開激烈的角逐。

佩里將船艦近岸停泊，自己則耐心地在橫濱附近的村子里同日本人進(jìn)行冗長的談判。談判的結(jié)果是，日方愿向美國開放長崎港。但佩里卻堅(jiān)決要求日方開放其他港口。

在談判過程中，雙方互贈(zèng)了象征各自文化的禮物。日方贈(zèng)送的是鍍金的家具和盒子、銅制的裝飾物、精美的瓷酒杯，還有收集的貝殼等。美方贈(zèng)送的禮物包括輕武器、威士忌酒、農(nóng)具、鐘、火爐、電報(bào)機(jī)，還有一個(gè)比一般火車頭小的小火車頭，以及煤水車、車廂、路軌等一系列配套齊全的設(shè)備。

最后，《神奈川條約》簽訂了。條約規(guī)定：下田、箱館（現(xiàn)函館）兩地向美國開放；日本對美國失事船只及船員提供保護(hù)；日本給美國以最惠國待遇。條約中雖未提及貿(mào)易問題，但美國享有在下田建立領(lǐng)事館的權(quán)利。這一條約實(shí)際上是兩年后日本同外國通商的先聲。

佩里回國以后，贊譽(yù)聲像雪片一樣飛來。華盛頓·歐文對他的評價(jià)最為精辟：“你為自己贏得了不可磨滅的名聲，并且是在不流一滴血、不傷害一個(gè)人的情況下贏得了勝利。試問，過去有哪一個(gè)海軍軍官能獲得這樣光榮的桂冠呢？”

美國人的闖入，尤其是軍艦的到來，使日本人認(rèn)識(shí)到他們的國家已經(jīng)走到了很危險(xiǎn)的境地，何況他們的近鄰—中國的現(xiàn)狀更是讓他們明白了什么是真正的入侵。平靜的生活就此被打破，而日本自身也即將面臨新的變革，那就是怎么樣避免走中國的路。此時(shí)，圖存成為日本關(guān)鍵的話題。雖說日本說沒有像中國那樣有那么多的內(nèi)憂，但是美國人也不會(huì)留給它太多的時(shí)間去考慮，空前嚴(yán)重的危機(jī)，使這個(gè)東亞的島國從此不再太平。