英國(guó)在工業(yè)革命以后正式走上稱霸世界的道路，其雄厚的工業(yè)實(shí)力以及廣闊的殖民土地，給英國(guó)帶來(lái)了豐厚的回報(bào)；其制度的優(yōu)越以及軍事實(shí)力的雄厚更是讓英國(guó)成為了真正的世界霸主。但是在繁榮的背后，帝國(guó)也在逐漸朝著沒(méi)落的方向走去。

工業(yè)的發(fā)展使英國(guó)由一個(gè)農(nóng)業(yè)國(guó)逐步轉(zhuǎn)向了工業(yè)國(guó)，但是在轉(zhuǎn)變的過(guò)程中也帶來(lái)了不少社會(huì)問(wèn)題。首先，工業(yè)化社會(huì)是一個(gè)社會(huì)流動(dòng)性大大增強(qiáng)的社會(huì)，為了謀求生計(jì)，人們只得四處走動(dòng)，這樣就造成了英國(guó)教區(qū)的紐帶被削弱，新來(lái)的人不愿服從教區(qū)管理，出去的人也不愿意買原來(lái)教區(qū)的賬。矛盾就這樣產(chǎn)生了。同樣，工業(yè)化造成了社會(huì)財(cái)富分配的變化，地方貴族、鄉(xiāng)紳的經(jīng)濟(jì)地位開始衰落，為了維持生計(jì)，他們也不得不投入追求財(cái)富的洪流中，這樣也就間接地造成教區(qū)官員的流失。與鄉(xiāng)村的教區(qū)相比，自治城市尤其是在工業(yè)化中新興的工業(yè)城市，問(wèn)題更加突出。一方面，城市管理機(jī)構(gòu)缺少公開性與透明度，貪污腐化橫行的情況隨著工業(yè)化的來(lái)臨而愈演愈烈；另一方面，人口的急劇增加也造成了以前從未有過(guò)的各種城市問(wèn)題，如衛(wèi)生問(wèn)題、環(huán)境污染問(wèn)題、供水問(wèn)題、就業(yè)問(wèn)題、住房問(wèn)題、社會(huì)治安與犯罪問(wèn)題、救濟(jì)窮人問(wèn)題以及城市建設(shè)問(wèn)題等。由于這些幾乎都是新出現(xiàn)的問(wèn)題，傳統(tǒng)的市政當(dāng)局并沒(méi)有設(shè)置相關(guān)的機(jī)構(gòu)，因而也不可能實(shí)施有效的管理。這樣英國(guó)工業(yè)化造成城市與鄉(xiāng)村發(fā)生巨大的社會(huì)變化，地方政府制度卻沒(méi)有根據(jù)時(shí)代的需要作出相應(yīng)的調(diào)整與變革，政府制度嚴(yán)重滯后于社會(huì)的發(fā)展，這對(duì)于一個(gè)國(guó)家的全面長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展造成了深遠(yuǎn)的影響，因而成為英國(guó)在強(qiáng)盛之后迅速走向衰落的因素之一。

英國(guó)的衰落還表現(xiàn)在議會(huì)選舉制度上。議會(huì)選舉制度是政治制度的一個(gè)重要方面，其弊端表現(xiàn)在：從選舉權(quán)方面來(lái)看，當(dāng)時(shí)實(shí)行的選舉權(quán)制度十分古怪，全國(guó)沒(méi)有統(tǒng)一的選民資格標(biāo)準(zhǔn)，各地實(shí)行不同的選舉人資格。比如在城鎮(zhèn)，有的規(guī)定一切“自由民”都有選舉權(quán)，有的則規(guī)定只有交納濟(jì)貧稅者才可以取得選舉權(quán)，還有的規(guī)定只有市鎮(zhèn)機(jī)關(guān)成員才能參加選舉，有些城鎮(zhèn)還把選舉權(quán)附屬在幾塊特別的房產(chǎn)上，誰(shuí)占有它就能得到一張選票。制定這種光怪陸離的制度的目的只有一個(gè)，就是把選民數(shù)壓低到最低限度，以便貴族操縱選舉、控制選票。

從選舉方法來(lái)看，更是十分腐敗。在“舊制度”下，收買選票是在光天化日下進(jìn)行的。一張選票值多少錢，甚至都有明碼標(biāo)價(jià)，于是便出現(xiàn)了一手交票，一手交錢的現(xiàn)象。每逢大選的時(shí)候，各投票點(diǎn)大吃大喝，杯盤狼藉，選民們喝得醉醺醺的，一派腐敗景象。窮人依靠手中的選票來(lái)?yè)Q取急需的鈔票，而貴族們正是依靠手中的鈔票來(lái)?yè)Q取急需的選票，隨后又以議席作為資本，不僅控制政權(quán)，而且能撈取更多的好處。

正是通過(guò)這種議會(huì)選舉制，貴族們牢牢地控制著國(guó)家政權(quán)，使政權(quán)成為維護(hù)其自身利益的工具。新興的社會(huì)階層，無(wú)論是經(jīng)濟(jì)地位顯赫的中等階級(jí)，還是靠出賣勞動(dòng)力為生的工人群眾，他們?nèi)紱](méi)有選舉權(quán)，更談不上被選舉權(quán)了。而正是這兩大階層，成為新興工業(yè)化社會(huì)的重要支撐力量，沒(méi)有他們的積極參與，英國(guó)的工業(yè)化就無(wú)法進(jìn)行。貴族壟斷政權(quán)，而將其他社會(huì)階層排斥在政權(quán)之外，這樣的情況如果在工業(yè)化早期還不為人所注意而尚且能容忍的話，那么，隨著工業(yè)化的推進(jìn)，尤其是英國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展以及向世界最強(qiáng)盛國(guó)家的邁進(jìn)，貴族專權(quán)的情況便越來(lái)越令人難以容忍了，它甚至有損于英國(guó)作為一個(gè)世界強(qiáng)國(guó)的形象。

英國(guó)不僅在政治制度方面問(wèn)題多多，而且在英國(guó)人引以為榮的經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域也是問(wèn)題重重。英國(guó)在經(jīng)濟(jì)方面一貫奉行“自由放任”政策，在工業(yè)化的初期，“自由放任”政策的實(shí)施為經(jīng)濟(jì)的發(fā)展創(chuàng)造了良好的社會(huì)環(huán)境。不過(guò)，任何政策推行到極端就會(huì)走向反面?！白杂煞湃巍蹦Ｊ降淖畲蟊撞【捅憩F(xiàn)在社會(huì)生產(chǎn)的完全無(wú)序狀態(tài)。由于生產(chǎn)的無(wú)序化導(dǎo)致生產(chǎn)過(guò)剩，周期性的經(jīng)濟(jì)危機(jī)就會(huì)不可避免地發(fā)生。經(jīng)濟(jì)危機(jī)的爆發(fā)對(duì)于一個(gè)依靠經(jīng)濟(jì)來(lái)生存的國(guó)家是致命的打擊，工廠在經(jīng)濟(jì)危機(jī)中受到重創(chuàng)而倒閉，失業(yè)率也就隨著上升，造成人民生活水平的下降，不少人由此陷入貧困當(dāng)中，社會(huì)問(wèn)題也由此而產(chǎn)生。

當(dāng)英國(guó)人還沒(méi)有完全認(rèn)識(shí)到內(nèi)部的問(wèn)題的時(shí)候，其外部的殖民地也出現(xiàn)了問(wèn)題，尤其是和德國(guó)在殖民地上的矛盾，直接引發(fā)了第一次世界大戰(zhàn)。 “一戰(zhàn)”爆發(fā)后，其主要戰(zhàn)場(chǎng)在歐洲大陸，英國(guó)雖與歐洲大陸隔海相望，但是也沒(méi)有做到獨(dú)善其身，盡管英國(guó)是最后的勝利者，可是戰(zhàn)后的英國(guó)已經(jīng)失去了往日的輝煌。尤其是其殖民地紛紛爆發(fā)民族起義浪潮。愛(ài)爾蘭不再接受自治主張，轉(zhuǎn)而提出獨(dú)立的要求。印度也向自治方面邁出了一步。印度在“一戰(zhàn)”中派出了100多萬(wàn)的軍隊(duì)，使得英國(guó)不得不讓印度享受與自治領(lǐng)同樣的待遇。戰(zhàn)后不久印度又在圣雄甘地的領(lǐng)導(dǎo)下，開展“非暴力不合作”運(yùn)動(dòng)，走上了獨(dú)立之路。第一次世界大戰(zhàn)后，大英帝國(guó)開始全面瓦解。

《歷史總是令人嘆息》讀書網(wǎng)在線試讀連載完畢，更多精彩，請(qǐng)參見(jiàn)原書。呼吁您購(gòu)買正版圖書。