1916年，北大代理校長兼工學(xué)院院長胡仁源，親手設(shè)計了著名的紅樓，地點就在駙馬府西邊不遠的沙灘。兩年后，紅樓落成，校長已換成蔡元培。當時的京城，四層的建筑格外顯眼，因為樓身是紅色，老北京人管它叫“北大紅樓”。

現(xiàn)代人已經(jīng)不大知道，北大不只一座紅樓，紅樓只是老北大四個主要教學(xué)區(qū)中的一個。紅樓前，筆直地橫過一條碎石馬路，過去叫“漢花園大街”，而紅樓所在的院落，過去一直叫“漢花園”，也就是北大文學(xué)院。

紅樓文學(xué)院建成后，駙馬府大學(xué)堂只剩下北大理學(xué)院。

紅樓東側(cè)，曾經(jīng)有一條小河，劉半農(nóng)教授叫它“北大河”，河的東岸，叫“東河沿兒”，河的西岸卻叫“北河沿兒”?，F(xiàn)在，小河填平，在58路公共汽車站的站牌上，有一個地名，叫“騎河樓”?？梢韵胍姡斈暌欢ㄊ怯幸蛔毦呓承牡男?，浪漫地騎跨在北大河之上，左腳站在東河沿兒，右腳落在北河沿兒。

坐落在騎河樓的民政部大院，清朝時，是京師大學(xué)堂同文館，后來是北大法學(xué)院。蔡元培做校長時，法學(xué)院的拱形門里，設(shè)有北大學(xué)生儲蓄銀行，為的是增進學(xué)生的理財能力，由經(jīng)濟系馬寅初教授兼銀行行長。

過去，北大老灰樓南邊，是大操場，再往南，便是紅樓?；覙鞘茄芯可奚幔扇鶚墙M成，像是差一筆沒有寫完的“口”字。傳說如此建造，是為了控制學(xué)生?；覙且还舶藗€樓門，依次是“天”、“地”、“玄”、“黃”、“宇”、“宙”、“洪”、“荒”，也就是《千字文》的前兩句，但八個樓門中，通向外界的，只有“地門”和“黃門”，因此，一旦學(xué)潮涌動，學(xué)校只要堵住這兩個樓門，灰樓便會水泄不通。

老灰樓南邊的大操場，是1919年五四學(xué)潮的策源地，1947年，北京學(xué)潮再次從這里推向全國，矛頭直指國民政府。從那時開始，大操場改名“民主廣場”。不過今天，廣場已經(jīng)不廣，北大早已搬離紅樓，遠遷海淀中關(guān)村，這個廣場擠滿大大小小的簡易樓。盡管國家文物局一再強調(diào)，這兒是文物保護重點，但居住在這里數(shù)十年的中國作家協(xié)會，苦于無處落腳，依然沒有搬遷。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，北大曾經(jīng)流亡長沙和昆明，1946年內(nèi)戰(zhàn)前夕，北大再次搬回漢花園大街。此時，國共劍拔弩張，已是決戰(zhàn)關(guān)頭。

后來，漢花園完好保存的，除了紅樓，還有一個院落。它是校長辦公室，蔡元培、蔣夢麟、傅斯年、胡適，都曾在這里主持校政。每年春天，這里花樹依舊，只是踩踏落花的主人，不再是北大校長，而是文化部歷屆部長和副部長。

北京人管漢花園大街西段叫“沙灘兒”，不過現(xiàn)在，御河沖積出來的那一小塊沙灘，早已無影無蹤，“沙灘兒”只不過是北京人含混不清的記憶。不過北京人都知道，“沙灘兒”是一個很小的地方，北大需要更大的空間。