5月3日傍晚，北大學(xué)生在法學(xué)院禮堂召開“學(xué)生會(huì)”，邀請(qǐng)13所中等以上的北京學(xué)校代表參加。在北大新聞研究會(huì)導(dǎo)師邵飄萍報(bào)告了巴黎和會(huì)的前后經(jīng)過之后，有的學(xué)生痛哭失聲，有的上臺(tái)慷慨陳詞。法律系學(xué)生謝紹敏，扯下衣襟，咬破手指，用鮮血寫下“還我青島”四字。最后，許德珩起草了一份宣言，號(hào)召游行示威。

5月3日這個(gè)大會(huì)，在北大三院召開。會(huì)上同學(xué)們情緒激昂，決定在第二天舉行示威游行。以北大學(xué)生為主的北京高校學(xué)生有3000多人齊聚天安門廣場(chǎng)，他們高呼“外爭(zhēng)國(guó)權(quán)、內(nèi)懲國(guó)賊”、“取消二十一條”、“還我青島”等口號(hào)。

——北大原副校長(zhǎng)沙建孫

5月4日下午兩點(diǎn)，蔡校長(zhǎng)攔在漢花園文學(xué)院的大門口，但沒能勸住學(xué)生。

在傅斯年指揮下，3000多名學(xué)生從四面八方，匯集天安門，集會(huì)演說。

北京衛(wèi)戍司令李長(zhǎng)泰，趕到天安門，勸說學(xué)生解散，學(xué)生們置之不理。他們高呼著“打倒賣國(guó)賊”，向東交民巷使館區(qū)進(jìn)發(fā)，教育部派人勸阻，也被拒絕。隨后，北京公安局長(zhǎng)吳炳湘乘坐摩托車，親自前往攔阻，仍無效果。吳炳湘下令，對(duì)學(xué)生，必須“文明對(duì)待”，所有警察不得帶警棍，更不能帶槍。

五四那天是星期天，學(xué)生們?nèi)ナ桂^請(qǐng)?jiān)福瑩淞丝?，他們掉頭北去，殺向東四牌樓的趙家樓，那是曹汝霖的官邸。曹宅大門被警察用石塊兒和木板封堵了，學(xué)生們看了，更加怒不可遏。他們繞屋環(huán)行，見屋后有幾扇小窗，便用石頭擊碎。北京高師數(shù)理部學(xué)生匡互生，穿窗而入，打開了大門，讓同學(xué)們蜂擁而入，搗毀曹家。混亂中，學(xué)生們找到幾筒汽油，燒了客廳和書房，還把章宗祥錯(cuò)當(dāng)成曹汝霖，痛打了一頓。

下午四點(diǎn)半，吳炳湘率警官趕到曹宅，朝天鳴槍，學(xué)生們混亂逃離，警察拘捕了32名骨干，其中即有許德珩。許德珩被綁在運(yùn)豬用的手推板車上，押往公安局。許德珩后來寫道：“為雪心頭恨，而今作禁囚。被拘三十二，無一怕殺頭。”后來許德珩副委員長(zhǎng)，活了100歲，一直是北大的驕傲。

5月5日，教育部責(zé)令各高校校長(zhǎng)，嚴(yán)厲約束學(xué)生，查明為首的滋事學(xué)生，開除其學(xué)籍。14位大學(xué)校長(zhǎng)開會(huì)商討，拒絕接受命令，而且決定推派代表，分別去總統(tǒng)府、國(guó)務(wù)院、教育部請(qǐng)?jiān)?，要求釋放學(xué)生。校長(zhǎng)們認(rèn)為，學(xué)生是愛國(guó)的，如果愛國(guó)有罪，14所高校全體職員情愿辭職。與此同時(shí)，14所大學(xué)學(xué)生宣布，集體罷課。

蔡元培反對(duì)罷課，但更反對(duì)逮捕和懲罰學(xué)生，他和北大教務(wù)長(zhǎng)馬寅初聯(lián)名上書，“為要求釋放被拘留諸同學(xué)，鄙人愿負(fù)完全責(zé)任”！6日晚上，蔡校長(zhǎng)走進(jìn)公安局，愿以身家性命擔(dān)保，要求立即放了被捕學(xué)生。

7日上午，在蔡元培為首的校長(zhǎng)團(tuán)斡旋下，被捕學(xué)生終被釋放，分別返校，學(xué)生們這才宣布復(fù)課。

北大派車去接被捕學(xué)生，蔡元培讓北大師生在漢花園校門列隊(duì)，歡迎同學(xué)歸校。

學(xué)生們看到，51歲的蔡校長(zhǎng)，流著眼淚。許德珩后來回憶說：“當(dāng)我們出獄，由同學(xué)們伴同走進(jìn)沙灘廣場(chǎng)時(shí)，他含著眼淚強(qiáng)作笑容，迎接我們，給我們留下深刻印象?！?/p>