作為全球體系擴張的一部分，中國的經(jīng)濟增長既是這個體系擴張的一個重要推手，也依賴于這個體系在廣度與深度上的進一步擴張。對于這一格局（這可能才是隱藏在中國經(jīng)濟增長中不為人知的真正秘密），中國極其現(xiàn)實主義的管理者們顯得格外清醒。這就是為什么在金融危機之后，他們必須極力維護這個全球體系的原因所在。在他們看來，那些在次貸危機之后整天嚷嚷拋售美國國債的家伙們，非但外行，根本就是白癡。

中國正在進入一個成本不斷上升的時期。與前面數(shù)十年中國成本所受到的嚴重壓抑相反，社會的覺醒以及由此而產(chǎn)生的社會反向運動，構成了這種成本上升的內(nèi)在歷史動力。顯然，這是對前面數(shù)十年中國轉(zhuǎn)移各種成本的一種反推和補償。而這種歷史周期一旦開啟，將不會在短期內(nèi)終止。

我們行走在何處？

要更加準確地搜尋當下中國的歷史行蹤，一幅更加準確的歷史地圖是必備的。在這幅地圖中，有兩個較為恰切的歷史坐標可以比照。1929年的美國與1989年的日本。雖然歷史比較在方法上從來就是笨拙和令人沮喪的，但它仍然可以為我們提供一種對真實世界復雜性的理解，為當下中國找到更加準確的歷史定位。

在1929之前，美國經(jīng)歷了一個以自由放任為主要特征的資本主義黃金時代，我們不妨稱之為美國的鍍金時代（雖然美國人自己更多的是將南北戰(zhàn)爭之后到“一戰(zhàn)”之前這段稱為鍍金時代）。在這個時期，工業(yè)狂飆突進，商業(yè)高度繁榮，白手起家的工商業(yè)巨子層出不窮。用美國總統(tǒng)柯立芝的話說，美國人民已達到了“人類歷史上罕見的幸福境界”。然而，在這個鍍金時代的另外一面，則是政治腐敗、社會問題叢生，貧富差距急速拉大。也正是因為這一狂野面相，在諸多批評者的言說之中，鍍金時代也被稱為大分化時期。這個內(nèi)部包裹著各種劇烈沖突的鍍金時代，終于隨著1921年到1929之間持續(xù)膨脹的信貸泡沫破裂戛然而止。隨之而來的是一次令所有人都刻骨銘心的大蕭條。

深入歷史的細節(jié)之中，我們?nèi)菀撞煊X，美國的鍍金時代與中國過去的30多年有諸多驚人的相似之處。在過去的30多年之中，中國創(chuàng)造了令人嘆為觀止的經(jīng)濟增長，社會財富急速膨脹。但與這個奇跡同時發(fā)生的卻是同樣令人驚嘆的政治腐敗、社會失信、環(huán)境污染。而在財富分配上，中國也從毛澤東時代的高度平均一躍進入全球最不平均之列。其程度與美國的鍍金時代相比毫不遜色。

經(jīng)濟的高速增長與社會的急劇分化經(jīng)常是一對孿生兄弟。其隱含的意義是，經(jīng)濟及社會內(nèi)部蘊涵著巨大的沖突能量和高度的緊張。以這樣一種視角理解，美國的大蕭條就不再單單只是一次危機，而是人類理性精神對動物精神在經(jīng)濟上和商業(yè)上的一次徹底的自我清算。作為一場大型危機，這種自我清算和自我調(diào)整同樣也是政治和社會意義上的 這其實就是尾隨而至的羅斯福新政的真正內(nèi)涵?；蛘吒訙蚀_地說，羅斯福新政是美國資本主義對新的全球環(huán)境和內(nèi)部環(huán)境的一種適應和調(diào)整過程。毫無疑問，這種適應并不總是成功的，其最終的結(jié)局總是充滿了無法加以分辨的歷史偶然。幸運的是，經(jīng)過長時間的痛苦調(diào)整，美國資本主義還是最終穿越歷史迷霧，取代英國成為全球資本主義新霸主，并在“二戰(zhàn)”之后正式開啟以美國為中心的全球市場體系。

回溯歷史，我們可以清楚地看到，大蕭條雖然不是美國成為全球新中心的充分條件，但卻有可能是一個必要條件。換言之，沒有刮骨療毒式的大蕭條和羅斯福新政，美國也許很難在“二戰(zhàn)”之后一騎絕塵，成為全球市場體系的規(guī)則制定者。大蕭條和大危機反而成就了最后的超級霸主，這其中雖然充滿了詭異，但也不是完全不可以理解的。1929年開始的大蕭條，被眾多經(jīng)濟學家及歷史學家記憶為一個極其黑暗的時代，但從更加長程的歷史視角觀察，它卻是正式奠定美國霸權的時代，或者說，它是美國接過大英帝國的旗幟，成為全球資本主義新中心的一個標志性分水嶺。