弗拉基米爾·普京開始時向西方示好，采取措施刺激經(jīng)濟，給人們帶來了希望。但后來他卻壓制媒體自由，扼殺民主，并利用一切現(xiàn)代通信手段發(fā)展個人崇拜。俄羅斯經(jīng)濟依然幾乎全部依賴原材料出口，沒有現(xiàn)代化的制造業(yè)基礎(chǔ)可言。政府自己都承認腐敗猖獗并且還在不斷惡化—腐敗是維持這個黑手黨式的國家的黏合劑。統(tǒng)治國家的是普京來自克格勃、圣彼得堡，甚至他別墅合作社的一小撮朋友和同事。德米特里·梅德韋杰夫若是真的想改變這一切的話，他已一敗涂地。普京發(fā)誓要鎮(zhèn)壓寡頭，但矛頭所指只是在政治上反對他的人。與此同時，國家財富大量集中于巨富的大亨和官僚手中。這塊土地地大物博，人才濟濟，卻至今未能繁榮昌盛。一項民調(diào)顯示，約40%的年輕人寧肯移居海外。

因此，人們不禁要問：為什么普京這么受歡迎？事實上，他的支持度在穩(wěn)步下降。據(jù)俄羅斯最大的獨立民調(diào)中心列瓦達中心統(tǒng)計，2011年8月，只有39%的受訪者說他們肯定會投票支持普京。而三年前在格魯吉亞戰(zhàn)爭期間，普京的支持度高達58%。同期他的“滿意度”從83%降為68%。（梅德韋杰夫的滿意度從73%降到63%，只有20%的受訪者說“肯定”會投他的票。）還應(yīng)當記住，專制統(tǒng)治的氣氛（以及對克格勃殘存的恐懼）意味著許多俄羅斯人在回答民意調(diào)查人（哪怕是獨立民意調(diào)查人）的問題時，只肯說他們認為政府喜歡聽的話。

不過，盡管普京有這樣那樣的缺點和失敗，他仍然是俄羅斯最受歡迎的政治家。要尋求對這個令人困惑的問題的答案，請再讀一遍我在第十一章結(jié)尾處翻譯的他最喜歡的那首歌的歌詞。西方人可能覺得它矯情傷感，那些風(fēng)雅世故、憤世嫉俗、痛恨普京和他所代表的一切的俄羅斯知識分子，可能對它嗤之以鼻。然而，如果你到過幾百萬俄羅斯百姓家中，你會看到人們聽到蘇聯(lián)時代的經(jīng)典歌曲就會熱淚盈眶。這并不意味著他們都是共產(chǎn)黨員！普京扣動的是幾百萬俄羅斯人懷舊的心弦—他們懷念過去簡單的日子，懷念“平等”，懷念同志的情誼，懷念團結(jié)，懷念在俄羅斯比在任何地方都持續(xù)得更久的戰(zhàn)時精神。這些是實實在在的?？赡艽蠖鄶?shù)西方人難以理解，但這是真的。

俄羅斯共和國的群眾總的來說和“一般”西方人不一樣。2008年舉行過一次電視選拔活動，要選出“俄羅斯第一偉人”。結(jié)果斯大林得票第三—人們覺得若不是當局為避免尷尬難堪而對投票結(jié)果做了手腳，他本應(yīng)穩(wěn)居第一。

我在第一章中指出，西方（尤其是美國）以為俄羅斯是一個等待解放的西方國家是大錯特錯。普京就是利用了民眾心中對此的本能反抗。他代表著那些想建立西方式經(jīng)濟并享受其種種好處，但想找到自己的未來之路，對西方的失敗和不足避之唯恐不及的人。他代表著渴望俄羅斯受到世界尊重的人—不幸的是，這也包括幾百萬錯把恐懼當成尊重的人。他還代表著全身心地?zé)釔鄱砹_斯，沉醉于它獨一無二的特點的人—這些人使像我這樣真心努力“弄懂”俄羅斯的西方人氣沮至極。他們對我們冷笑著說：“你們永遠也不懂俄羅斯的靈魂?！?/p>

如果普京的直覺能伴以民主的本能和對人民選擇的信任，他本來可以成為一位偉大的領(lǐng)導(dǎo)人。

但普京并不真正懂得民主。我們看到，他相信美國總統(tǒng)可以開除討厭的新聞主播。他相信陰謀論（認為格魯吉亞戰(zhàn)爭打響是為了幫助麥凱恩參議員），也相信他的情報機構(gòu)向他報告的無稽之談（說美國有單獨的禽類加工廠，專門生產(chǎn)不達標的肉雞賣給俄羅斯）。他建立了一個（他認為）需要他事必躬親的制度。2010年夏天的野火肆虐時，他甚至命令在被燒毀的村莊里安裝閉路電視以供他從辦公室監(jiān)督重建的進度。