1935年紅軍長征到達陜北后，中共隊伍中除少數(shù)女戰(zhàn)士，幾乎是清一色的男性。由于常年征戰(zhàn)，加之陜北當?shù)嘏再Y源緊張，不少老干部、老紅軍未及成婚。所謂老干部，是指資歷，有人參加革命十幾年，卻只有二十六七歲。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，大批青年女性從全國各城市陸續(xù)來到延安。這些有文化、頗具文雅氣質(zhì)的知識女性，便成為老干部們“覬覦”的目標。不少老干部在延安組建了家庭。而曾盛行延安的交誼舞，也幫了他們很多忙。梅劍主編的《延安秘事》中記述：

舞會在當時之所以特別盛行，除了跳舞可以娛樂身心、有利健康的原因之外，還因為參加跳舞的舞伴都是妙齡女郎。毛澤東和中共中央為補償大多數(shù)高級將領(lǐng)由于軍務(wù)倥傯而耽誤的青春，鼓勵和幫助他們解決婚姻問題?！敃r延安的高級領(lǐng)導(dǎo)人，師級以上軍官中80%的人都是在這一時期戀愛、結(jié)婚、成家、生子，延安對他們是一種溫馨、甜蜜的回憶。

然而，對很多知識女性來說，老干部只習(xí)慣于吃飯、睡覺、打仗，談戀愛卻很無趣。當年延安曾流行這樣一個段子：

有個女知識青年與老干部談戀愛，晚上散步，女青年說：“今晚的月亮真好看。”老干部說：“好看什么？銅洗臉盆子！”

留法文學(xué)女博士陳學(xué)昭在《延安訪問記》中這樣描述某些老干部的婚戀觀：

雖然他知道男女平等，男子應(yīng)該尊敬女子，……但偏偏有些時刻，一下子，他忘記了！眼前卻只映起在小時候他在農(nóng)村所看到男子的搶婚，養(yǎng)媳婦這一類事……一個女子怎么不接受男子的愛？

對此，延安中央黨校的女學(xué)員們曾約定：不嫁老干部。但是，在現(xiàn)實面前，很多知識女性卻在找知識分子還是找老干部之間，面臨兩難抉擇。丁玲在延安《解放日報》發(fā)表的《三八節(jié)有感》一文中，這樣描述延安女性的尷尬：

女同志的結(jié)婚永遠使人注意，而不會使人滿意的?！齻儽划嫾覀冎S刺：“一個科長也嫁了么？”詩人們也說：“延安只有騎馬的首長，……藝術(shù)家在延安是找不到漂亮的情人的?！比欢齻円苍谀撤N場合聆聽著這樣的訓(xùn)詞：“他媽的，瞧不起我們老干部，說是土包子，要不是我們土包子，你想來延安吃小米！”