我們當(dāng)時生活在世紀(jì)之交，所敘述的這些故事的時間，都是20世紀(jì)八九十年代，聽上去都像在講古代的故事，尤其是對我們的孩子們來說。21世紀(jì)來臨后，我的同輩朋友們大都在國內(nèi)發(fā)了財，出國移民的夙愿，開始在下一代身上實現(xiàn)。這里的前提條件是，美國放開了留學(xué)簽證的大門，幾乎雪藏了借用“移民傾向”拒絕簽證的橡皮圖章。這是一個法制的政府，調(diào)整了法規(guī)后，一切都是合理合法的，這是一個尊重市場的政府，金融危機的壓力，迫使它開放教育市場，增加國內(nèi)市場規(guī)模。同樣是留學(xué)生，卻完全是一番新的移民氣象。

家中接待過兩位來自上海的留學(xué)生客人。白筠剛上舊金山大學(xué)一年級，天一已是芝加哥藝術(shù)學(xué)院的碩士生，快要畢業(yè)。對于她們來講，來紐約拜訪自由女神，感受大都會博物館，溜達華爾街，體驗百老匯真人秀，都是必需的留學(xué)經(jīng)歷。而上述游學(xué)內(nèi)容，都會通過網(wǎng)絡(luò)，第一時間將當(dāng)天的實況與國內(nèi)的親朋好友分享。

通常，對于年輕訪客，我不會自告奮勇充當(dāng)翻譯和導(dǎo)游，陪伴他們出游，這是極可疑的行為，好比他們父母派出的“海外督察”。我通常將公交一卡通和全球定位系統(tǒng)（GPS）教會他們用，其他的事情，只要確保手機暢通，就基本萬無一失了。新新留學(xué)生的這些開支費用與活動內(nèi)容，肯定不會出現(xiàn)在20世紀(jì)80年代留學(xué)生的計劃欄中。

春節(jié)回國，返美途中，我的鄰座正好是一位結(jié)束了回國度假，回美返校的上海女孩。其實，一眼望去，在我前后幾排的旅伴中，這樣“90后”學(xué)生模樣的乘客，便有好幾位。他們特征比較一致：行李不多，不像當(dāng)年的我，一趟旅程，恨不得把整個家搬上，好省下幾個用1∶10匯率計算的美元；小留學(xué)生們幾乎都掛著耳機，隨時處于“工作”的狀態(tài)，手上的電子產(chǎn)品不是iPhone，就是iTouch。

其實，本人出國時，在配置上，也算不惜投資，目的是為了上好英文課，無論如何，也要備妥一臺隨身聽。比起我們當(dāng)時的收入，一臺隨身聽錄放機的花費，可能占了我們一兩個月的工資，而一部手機的使用壽命，對于“90后”，只有半年一年的時間，不是因為損毀了，而是因為功能更新了。有些90后的英語水平，恐怕比母語還好，出口自如，他們在飛機上交流，偶爾會嵌入幾個漢語詞匯，只是為了加深語言表達的感情色彩。

在我的書房里，陳列了一張100年前，中國赴美小留學(xué)生的集體照，這張著名照片的復(fù)印件，在網(wǎng)上很容易搜索到。比較起來，這批孩子們13~18歲不等，與現(xiàn)在的90后留學(xué)生年齡相仿，但是面目表情凝重，壓力重重。這一代人名聲如雷貫耳，人生卻未必幸福。美國歷史學(xué)家費俠莉教授，以我國地質(zhì)科學(xué)與科學(xué)人文開創(chuàng)人丁文江教授為研究案例，結(jié)果從第三維度解讀出了他們這一代留學(xué)生的歷史感：20世紀(jì)初，在西方求學(xué)的中國留學(xué)生，即使用西方自然科學(xué)或者社會科學(xué)知識武裝了自己，但他還是繼續(xù)沿用孔儒的眼光，審視和要求自己的功名地位和家國責(zé)任，公眾也以同樣的眼光看待他，就像欣賞以往金榜題名舉人的地位和責(zé)任一樣。