作為蒙古帝國的統(tǒng)治者，蒙哥長期以來被視為一個頗有才干的君主，但是他顯然不如他的父親拖雷那樣重視手足之情。蒙哥很早就意識到，在權力面前，親情只不過是一層曖昧的薄紗。因此，盡管忽必烈在自己繼承汗位過程中表現(xiàn)頗佳，但是很快，這個弟弟在對南宋、大理的一系列軍事成就便招來了蒙哥的猜忌。正如意大利政治學家馬基雅弗利在《君主論》中所描述的那樣——“權力是無法分享”的。蒙哥和忽必烈這對兄弟的關系開始急轉直下。

蒙哥開始對忽必烈從行政和軍事兩個層面分別展開鉗制，打擊忽必烈藩府勢力，迫使忽必烈交出了邢州、河南、陜西這三個地區(qū)的地方權力，撤銷三司。軍事上則以忽必烈的腳有問題，對其采取徹底封殺的態(tài)度，不讓他參與對南宋的全面進攻。從忽必烈晚年的身體狀況來看，他似乎的確有關節(jié)炎之類的毛病，但是他也知道自己和蒙哥之間的問題不是“沒瘸！走兩步……”就可以解決的。忽必烈被排除在權力中樞之外，一度意志消沉，但近侍燕真的一番話卻令他不得不有所行動：“蒙哥已經(jīng)懷疑您有異志了，現(xiàn)在他率軍遠征，怎么可能讓您以皇弟的身份悠閑地留在后方？”顯然忽必烈不主動作出一些表示，更大的打擊可能就在眼前。

在自己的漢族士大夫幕僚團的建議下，忽必烈首先將自己的愛妻察必和兒子真金送往和林充當人質，隨后又親自覲見蒙哥。據(jù)說兩兄弟見面之后竟然同一時間落下了眼淚，忽必烈的口才還沒有來得及施展，蒙哥便已經(jīng)原諒了他，并任命他為南下攻宋的東線最高指揮官。蒙哥和忽必烈在也可迭烈孫之地的這次見面，表面上雖然異常煽情和感人，背后卻有著各自的算計。對于蒙哥而言，東線統(tǒng)帥塔察兒的“不給力”已經(jīng)令他十分困擾，無奈之下，他只好讓自己驍勇善戰(zhàn)的弟弟忽必烈再次出馬，在東線牽制南宋的荊湖軍區(qū)。而忽必烈的大軍剛剛進入戰(zhàn)區(qū)，西線便傳來了蒙哥死于合州城下的消息。人們所說的“天命所歸”，大抵便是如此。

按照正常的邏輯，忽必烈理應在得到自己兄長死訊之后第一時間回師，以便奪取政權。但作為一個政治家，忽必烈的眼光卻放得更為長遠。蒙哥死前雖然沒有指定繼承人，但事實上也進行了相應的部署——留守和林的阿里不哥事實上便是看守內(nèi)閣，自己貿(mào)然回師，自然會被第一時間收回好不容易才重新獲得的兵權。與其如此，手握重兵留在戰(zhàn)區(qū)，后發(fā)制人才是更好的選擇。因此忽必烈慷慨地表示：“吾奉命南來，豈可無功遽還！”隨后登上香爐山，讓自己麾下的水戰(zhàn)專家董文炳強渡長江，大有將戰(zhàn)爭進行到底的氣勢。