公元1238年，已故淮東制置使賈涉的兒子賈似道金榜題名，考中進(jìn)士。據(jù)說在最后一輪殿試的過程中，賈似道不僅得到了“湯藥飲食”的招待，還受到了某些特殊的“照顧”。而賈似道當(dāng)政之后卻要求考試從嚴(yán)，以至于招來了“戊戌若還嚴(yán)覆試，如今安得有平章”的諷刺?？贾羞M(jìn)士的賈似道隨即被提升為太常丞、軍器監(jiān)。不過他的這一升遷并非單純是因?yàn)樗献拥墓诓?，更重要的是此時(shí)他的姐姐已經(jīng)成為了宋理宗趙昀的寵妃。

少年得志的賈似道是臨安有名的花花公子，據(jù)說有一天晚上宋理宗趙昀登高望遠(yuǎn)，發(fā)現(xiàn)西湖之中有幾艘燈火通明的畫舫，便對(duì)左右說：“這一定是我的小舅子賈似道又在開游艇派對(duì)了！”第二天派人詢問，果不其然。對(duì)于這種荒誕的行徑，趙昀特意囑咐臨安“市長(zhǎng)”史巖之對(duì)賈似道進(jìn)行規(guī)勸。史巖之是史彌遠(yuǎn)之侄、史嵩之的弟弟。同為南宋裙帶關(guān)系的既得利益集團(tuán)，他當(dāng)然不會(huì)去得罪這位“國(guó)舅爺”，于是反過來對(duì)宋理宗趙昀說：“賈似道雖有少年習(xí)氣，但是其材可大用?！薄　　　?/p>

自元定宗貴由死后，蒙古新主蒙哥任用弟弟忽必烈總領(lǐng)中原的軍務(wù)，忽必烈從此隆重登上了歷史舞臺(tái)。忽必烈經(jīng)營(yíng)中原時(shí)，并沒有急于南下。此時(shí)蒙宋正面戰(zhàn)場(chǎng)雙方的小規(guī)模沖突中，南宋軍隊(duì)依舊捷報(bào)連連，但一場(chǎng)空前的戰(zhàn)略大迂回卻已經(jīng)悄然展開。對(duì)于滅宋的戰(zhàn)略，忽必烈和父輩們的觀點(diǎn)一致——由長(zhǎng)江上游的四川入手。于是四川成為了蒙宋雙方爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。

忽必烈向蒙哥提出了“繞道西南，攻其腹背”的戰(zhàn)略，得到了蒙哥的批準(zhǔn)。忽必烈于公元1252年屯兵六盤山，正是祖父鐵木真當(dāng)年病逝之處。此時(shí)，南宋四川軍區(qū)司令余　成為了他的對(duì)手。不過，這不是忽必烈一個(gè)人在戰(zhàn)斗，南宋勾結(jié)弄權(quán)的大臣們不經(jīng)意間成為了他的得力助手。遠(yuǎn)在臨安的謝方叔無時(shí)無刻不謀劃著給予余　致命一擊，四川前線的利州軍頭子姚世安也正在不斷向他輸送著攻擊余　的炮彈。

蒙宋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之前，南宋四川軍區(qū)有四大主力——沔戎、興元、金州、利州的地方軍。而隨著戰(zhàn)區(qū)面積的不斷縮小，原先的沔戎、興元、金州都已經(jīng)成為了“淪陷區(qū)”，利州軍便成為了四川軍區(qū)野戰(zhàn)部隊(duì)的一枝獨(dú)苗。作為四川地區(qū)的軍政一把手，余　對(duì)于這支百戰(zhàn)之余的野戰(zhàn)部隊(duì)當(dāng)然是倚重的，但是這支部隊(duì)的歷任領(lǐng)導(dǎo)者都擁兵自重，絲毫不把余　放在眼中。