時(shí)天頗暖，織絨袍嗶嘰短褂，猶覺(jué)其熱。此辛酉正月十六日也。是夜宿錫山客旅，賃被而臥。晨起趁江陰航船，一路逆風(fēng)，繼以微雨。夜至江陰江口，春寒徹骨，沽酒御寒，囊為之罄。躊躇終夜，擬卸襯衣質(zhì)錢而渡。

十九日北風(fēng)更烈，雪勢(shì)猶濃，不禁慘然淚落，暗計(jì)房資渡費(fèi)，不敢再飲。正心寒股栗間，忽見一老翁草鞋氈笠負(fù)黃包，入店，以目視余，似相識(shí)者。余曰：“翁非泰州曹姓耶？”答曰：“然。我非公，死填溝壑矣！今小女無(wú)恙，時(shí)誦公德。不意今日相逢，何逗留于此？”

蓋余幕泰州時(shí)有曹姓，本微賤，一女有姿色，已許婿家，有勢(shì)力者放債謀其女，致涉訟。余從中調(diào)護(hù)，仍歸所許。曹即投入公們?yōu)殡`，叩首作謝，故識(shí)之。余告以投親遇雪之由，曹曰：“明日天晴，我當(dāng)順途相送。”出錢沽酒，備極款洽。

二十日曉鐘初動(dòng)，即聞江口喚渡聲，余驚起，呼曹同濟(jì)。曹曰：“勿急，宜飽食登舟?！蹦舜鷥敺匡堝X，拉余出沽。余以連日逗留，急欲趕渡，食不下咽，強(qiáng)啖麻餅兩枚。及登舟，江風(fēng)如箭，四肢發(fā)戰(zhàn)。曹曰：“聞江陰有人縊于靖，其妻雇是舟而往，必俟雇者來(lái)始渡耳。”枵腹忍寒，午始解纜。

至靖，暮煙四合矣。曹曰：“靖有公堂兩處，所訪者城內(nèi)耶？城外耶？”余踉蹌隨其后，且行且對(duì)曰：“實(shí)不知其內(nèi)外也?！辈茉唬骸叭粍t且止宿，明日往訪耳?！边M(jìn)旅店，鞋襪已為泥淤濕透，索火烘之。草草飲食，疲極酣睡。晨起，襪燒其半，曹又代償房飯錢。訪至城中，惠來(lái)尚未起，聞?dòng)嘀?，披衣出，見余狀驚曰：“舅何狼狽至此？”余曰：“姑勿問(wèn)，有銀乞借二金，先遣送我者?！被輥?lái)以番餅二圓授余，即以贈(zèng)曹。曹力卻，受一圓而去。

余乃歷述所遭，并言來(lái)意?；輥?lái)曰：“郎舅至戚，即無(wú)宿逋，亦應(yīng)竭盡綿力。無(wú)如航海鹽船新被盜，正當(dāng)盤帳之時(shí)，不能挪移豐贈(zèng)，當(dāng)勉措番銀二十圓以償舊欠，何如？”余本無(wú)奢望，遂諾之。留住兩日，天已晴暖，即作歸計(jì)。

廿五日，仍回華宅。蕓曰：“君遇雪乎？”余告以所苦。因慘然曰：“雪時(shí)，妾以君為抵靖，乃尚逗留江口。幸遇曹老，絕處逢生，亦可謂吉人天相矣。”

越數(shù)日，得青君信，知逢森已為揖山薦引入店。藎臣請(qǐng)命于吾父，擇正月二十四日將伊接去。兒女之事粗能了了，但分離至此，令人終覺(jué)慘傷耳。

二月初，日暖風(fēng)和，以靖江之項(xiàng)薄備行裝，訪故人胡肯堂于邗江鹽署。有貢局眾司事公延入局，代司筆墨，身心稍定。至明年壬戌八月，接蕓書曰：“病體全瘳。惟寄食于非親非友之家，終覺(jué)非久長(zhǎng)之策，愿亦來(lái)邗，一睹平山之勝。”余乃賃屋于邗江先春門外，臨河兩椽。自至華氏接蕓同行。華夫人贈(zèng)一小奚奴曰阿雙，幫司炊爨，并訂他年結(jié)鄰之約。

時(shí)已十月，平山凄冷，期以春游。滿望散心調(diào)攝，徐圖骨肉重圓。不滿月，而貢局司事忽裁十有五人，余系友中之友，遂亦散閑。

蕓始猶百計(jì)代余籌畫，強(qiáng)顏慰藉，未嘗稍涉怨尤。至癸亥仲春，血疾大發(fā)。余欲再至靖江作將伯之呼，蕓曰：“求親不如求友?！庇嘣唬骸按搜噪m是，親友雖關(guān)切，現(xiàn)皆閑處，自顧不遑?！笔|曰：“幸天時(shí)已暖，前途可無(wú)阻雪之慮，愿君速去速回，勿以病人為念。君或體有不安，妾罪更重矣?！?/p>

時(shí)已薪水不繼，余佯為雇騾以安其心，實(shí)則囊餅徒步，且食且行。向東南，兩渡叉河，約八九十里，四望無(wú)村落。至更許，但見黃沙漠漠，明星閃閃。得一土地祠，高約五尺許，環(huán)以短墻，植以雙柏。因向神叩首，祝曰：“蘇州沈某投親失路至此，欲假神祠一宿，幸神憐佑?！庇谑且菩∈銧t于旁，以身探之，僅容半體。以風(fēng)帽【1】反戴掩面，坐半身于中，出膝于外，閉目靜聽，微風(fēng)蕭蕭而已。足疲神倦，昏然睡去。

【1】風(fēng)帽：御寒擋風(fēng)的帽子，后面較長(zhǎng)，披在背上。