當(dāng)然，跟歷史上一樣，還有很多中國(guó)人并不信教。實(shí)際上，今天大多數(shù)漢族人都不把自己歸屬于某個(gè)宗教。但是，不信宗教的中國(guó)人并非沒(méi)有信仰。中國(guó)人普遍地、或多或少地相信“天道”。這是一種有些類似黑格爾所說(shuō)的“絕對(duì)精神”的東西。中國(guó)人在3000年前就建立起了基于某種先驗(yàn)意志的倫理，這套倫理有時(shí)體現(xiàn)為一些宗教式的組織、教義或儀式，但更多地是深入到中國(guó)人的教養(yǎng)、習(xí)俗、諺語(yǔ)和哲學(xué)之中。數(shù)千年來(lái)，盡管沒(méi)有一種占統(tǒng)治地位的宗教，中國(guó)人仍然與世界上其他古老民族一樣，過(guò)著有道德、有尊嚴(yán)、自律的精神生活。

不過(guò)，今天的中國(guó)人正在為自己的價(jià)值觀問(wèn)題而反思。許多人認(rèn)為，在經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展、個(gè)人追逐財(cái)富的時(shí)代里，中國(guó)人所表現(xiàn)出來(lái)的道德冷漠令人感到擔(dān)心。一場(chǎng)場(chǎng)關(guān)于個(gè)人權(quán)利與社會(huì)貢獻(xiàn)關(guān)系的討論正在媒體和互聯(lián)網(wǎng)上成為焦點(diǎn)。就像西方工業(yè)化歷史所表明的那樣，經(jīng)濟(jì)發(fā)展越快速，社會(huì)的挫折感和道德空虛感可能越強(qiáng)烈。但到最后人類社會(huì)所共有的那些價(jià)值觀和基本精神生活方式最終會(huì)反彈。這在西方表現(xiàn)為宗教和傳統(tǒng)價(jià)值的復(fù)興，而在中國(guó)將以什么樣的方式進(jìn)行，我們還不知道。

另一個(gè)爭(zhēng)議性問(wèn)題是中國(guó)的政治制度。中國(guó)實(shí)行著與大多數(shù)西方國(guó)家很不相同的政治體制。西方的大眾輿論在這方面的分類法非常簡(jiǎn)單：民主與專制。就此得出的結(jié)論也非常清晰：專制是不可能取得持續(xù)的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)成功的；專制短時(shí)間的成功必然是邪惡的；邪惡而成功的專制是對(duì)西方民主生活和世界和平的最大威脅。

真實(shí)的世界沒(méi)有這樣涇渭分明。實(shí)際上中國(guó)人分享著與其他國(guó)家同樣的政治倫理：民主、對(duì)普通個(gè)體的保護(hù)和尊重、對(duì)權(quán)力的制約；也許中國(guó)人沒(méi)有那么清晰、成文的法治傳統(tǒng)（主要是在民法領(lǐng)域），但在前面的幾項(xiàng)上絕對(duì)有著悠久的歷史。中國(guó)人在3000年前建立起了一種關(guān)于政治權(quán)力和民眾關(guān)系的政治倫理，并很大程度上流傳至今。在漫長(zhǎng)的帝國(guó)時(shí)代，中國(guó)的皇帝并不是西方所熟悉的那種如同羅馬帝國(guó)后期的軍事“暴君”、或者路易十四那樣“朕即國(guó)家”的絕對(duì)君主。中國(guó)的皇帝在他童年的啟蒙時(shí)代，要學(xué)習(xí)的頭等事務(wù)就是如何節(jié)制自己的權(quán)力，保持對(duì)被統(tǒng)治者的敬畏。教育他的老師是儒家的大臣們。