張謇道：“有什么好高興的，你又不是不知道，我早就毀了試具，不愿再入京會(huì)試，是我爹逼著我，來(lái)參加這次恩科的?！?/p>

徐生茂道：“天子門(mén)生，那是何等的榮耀，四先生雖然這些年跟著吳長(zhǎng)慶吳軍門(mén)，在朝鮮辦了不少大事，《善后六策》、《壬午事略》京城傳誦，可到底走的不是正途，就算當(dāng)了官，人家背后也要笑話你，說(shuō)四先生不是進(jìn)士出身，低看一眼?！?/p>

張謇打開(kāi)了墨盒，一塊劍脊龍紋的古墨仍然靜靜地臥在紅緞上，發(fā)出幽深的墨澤。

張謇道：“生茂，這是我們張家的祖?zhèn)鞴拍?，祖宗有話，哪個(gè)兒孫能會(huì)試得中，坐在保和殿丹墀前，朝天子，進(jìn)策論，這塊墨，就給他殿試中使用?！?/p>

徐生茂望著那塊完好無(wú)損的墨塊道：“先生怎么沒(méi)拿它寫(xiě)大卷子呢？”

張謇道：“凌晨入場(chǎng)，日落交卷，破題策論，落筆千字，我哪還有時(shí)間再去磨墨？生茂啊，我的這半輩子，坎坷蹉跎，就跟這塊墨一樣，熬啊熬啊，好不容易才熬到今天，名揚(yáng)天下，可是，我這心里空落落的……我真是恩師認(rèn)定的國(guó)家棟梁?jiǎn)?？?/p>

徐生茂道：“可李中堂、翁中堂他們都爭(zhēng)著要將四先生收為門(mén)生?。∷南壬趹c軍幕中多年，不但文章寫(xiě)得漂亮，軍務(wù)大事也處理得果斷利落，朝鮮平叛時(shí)，你就是京城聞名的外交干才了，四先生不是人才，還有誰(shuí)是人才？”

張謇還欲說(shuō)什么，會(huì)館外響起了一陣打門(mén)聲。

一名知客走到廂房廊下，稟報(bào)道：“狀元公，有一位海關(guān)兵備道的袁道臺(tái)前來(lái)拜訪?！?/p>

聽(tīng)得這位舊交袁世凱的名字，張謇不禁一皺眉道：“就說(shuō)我睡了，改日回拜。”

為人跋扈的京城新貴袁世凱，豈會(huì)在乎他的托詞，雖然知客百般推托，可袁世凱手下的兵弁們還是粗魯?shù)赝崎_(kāi)擋駕的知客，拉開(kāi)會(huì)館大門(mén)。

門(mén)外走進(jìn)來(lái)一個(gè)身材矮小、目光精銳如鷹隼的官員，隨行還有個(gè)幕友。此人年紀(jì)輕輕，已身穿三品官服色，五官周正，粗野中顯著精明，這是張謇在慶軍的舊識(shí)袁世凱，年輕時(shí)，在吳長(zhǎng)慶軍中，張謇與袁世凱被并稱為一文一武兩大得力幕僚，都有精明能干的名聲。