如果這還不足以說明問題，我們來看另一個例子。第二種債務(wù)遠比第一種更加嚴(yán)重，更加難以償還，并且現(xiàn)在正在源源不斷地積累起來。第一次和第二次工業(yè)革命的熵賬單即將到期。近200年來，燃燒煤炭、石油、天然氣推動了人類的工業(yè)化進程，向地球大氣中排放了大量的二氧化碳，阻止了太陽的熱量從地球上空散去，導(dǎo)致地球溫度災(zāi)難性的轉(zhuǎn)變，繼而會造成對未來生命的毀滅性打擊。

2009年12月，192個國家的政府首腦聚集在哥本哈根，共同商討應(yīng)對人類面臨的歷史上最嚴(yán)峻的危機—由工業(yè)化引發(fā)的氣候變化。2007年3月，聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會曾在巴黎發(fā)表了一項有關(guān)氣候變化的報告，闡述問題的嚴(yán)峻性，共有來自100多個國家的2 500多名科學(xué)家參與了此項報告。這是15年中發(fā)表的第四份類似報告。

當(dāng)我讀到聯(lián)合國發(fā)表的報告時，首先引起我注意的是這27年以來我一直誤解的事情。我首次論及氣候變化是在1980年出版的《熵》一書中，這本書第一次引起了人們對此問題的關(guān)注。在整個80年代里，我繼續(xù)致力于促進公眾對全球變暖引發(fā)的長期威脅的關(guān)注。

1981年，由超過100名眾議員和參議員組成的立法服務(wù)機構(gòu)未來國會交換所邀請我作了兩次非正式的關(guān)于工業(yè)化引發(fā)的二氧化碳排放造成的熱力學(xué)影響的講座。據(jù)我所知，這是美國國會中最早的幾次關(guān)于氣候變化的討論。

1988年，我所在的部門首次召集世界各地的科學(xué)家和環(huán)境保護非政府機構(gòu)成員，共同探討應(yīng)對全球氣候變化的對策。我們成立了“全球溫室網(wǎng)絡(luò)”，召集了氣候研究人員、環(huán)境保護組織以及經(jīng)濟發(fā)展專家，進行了10年之久的努力，推動有關(guān)氣候變暖的討論從學(xué)術(shù)走向公共政策領(lǐng)域。

雖然我早就意識到了全球變暖的緊迫性，但像我的許多同事一樣，我仍然低估了地球溫度上升的速度。我沒有正確地理解協(xié)同效應(yīng)，這種協(xié)同效應(yīng)可能導(dǎo)致意想不到的正反饋。例如，由于空氣中的二氧化碳增加，地表溫度升高，進而導(dǎo)致北極地區(qū)冰層融化，這樣避免了熱量從地球上消失。雪面覆蓋的減少，意味著反射能力的喪失—白色反射熱量，黑色吸收熱量—地球散發(fā)的熱量減少。反過來，這又提升了地球表面的溫度，以正反饋的方式加速了雪的融化?，F(xiàn)在，可以認為，當(dāng)?shù)厍蛏锶χ衅渌蛔円l(fā)它們自己的反饋回路時，這一反饋回路及其乘數(shù)效應(yīng)幾乎是沒有止境的。我們所面臨的不確定性更加可怕。

第四次聯(lián)合國氣候報告提醒我們：地球的化學(xué)性質(zhì)正在發(fā)生變化。這可不是什么好消息?？茖W(xué)家告訴我們，到本世紀(jì)末，地球表面的溫度有可能上升至少3攝氏度，氣溫會顯著升高。雖然3攝氏度聽起來不高，但我們需要知道的是，這個幅度的上升使溫度達到了300萬年前的上新世的溫度。那是一個非常不同的世界。