“重癥監(jiān)護(hù)”這個詞聽起來不太容易讓人理解，這個領(lǐng)域的專業(yè)人員更喜歡用“重癥護(hù)理”一詞，不過大家可能還是會覺得不太清楚。但如果我們用“生命支持”這個非醫(yī)學(xué)名稱的話，一切就明明白白了?，F(xiàn)如今，人們會遭受許多可怕的損傷，如擠壓、灼傷、炸傷、主動脈破裂、結(jié)腸破裂、嚴(yán)重心臟病發(fā)作、重度感染等。但不可思議的是，即使遭受了如此嚴(yán)重的損傷，很多人還是能活下來，要知道，上面提到的任何一種狀況在過去都能輕而易舉地奪走人們的生命。而現(xiàn)在，重癥病人存活下來已經(jīng)變得司空見慣，這在很大程度上要歸功于重癥監(jiān)護(hù)，因為相關(guān)醫(yī)療技術(shù)讓我們能夠用人造的方法替代人體失效的功能。當(dāng)然，這不是輕而易舉就能辦到的，我們需要使用大量科技。如果病人的肺部出問題，我們需要機械式呼吸機，或許還需要氣管切開；如果病人的心臟出了問題，我們需要主動脈內(nèi)氣囊泵；如果病人腎臟機能失效，我們則需要血液透析機；如果病人昏迷不醒，無法進(jìn)食，我們可以通過手術(shù)將硅膠導(dǎo)管插入病人的胃部或小腸，這樣我們就能將特殊配方的流質(zhì)食物直接通過導(dǎo)管灌入病人的消化道；要是這位不幸的病人連腸胃都被破壞了，那么我們會將氨基酸、脂肪酸和葡萄糖直接注射進(jìn)病人的血液里。在美國，每天就有將近9萬人住進(jìn)重癥監(jiān)護(hù)室，每年就有500多萬人需要接受重癥監(jiān)護(hù)。幾乎每個人在一生中都有機會光顧這個沒人想去的地方?，F(xiàn)代醫(yī)療在很大程度上要依賴重癥監(jiān)護(hù)室里的生命支持系統(tǒng)，如早產(chǎn)兒、重傷患者、中風(fēng)患者、心臟病患者，以及接受腦部、心臟、肺部或大血管手術(shù)的病人。在醫(yī)院的各種治療活動中，重癥監(jiān)護(hù)占據(jù)的比重越來越大。而在50年前，重癥監(jiān)護(hù)室基本上不存在。但如果你到現(xiàn)在的醫(yī)院去看一看，在每天接受診治的700位病人中，差不多會有155位接受重癥監(jiān)護(hù)。每位病人平均會在重癥監(jiān)護(hù)室里待上4天時間，存活率大約是86%。所以，進(jìn)入重癥監(jiān)護(hù)室，接入機械式呼吸機和各種電線、導(dǎo)管并不意味著被判了死刑。不過，待在那里的幾天會是你人生中情形最為危急的幾天。

15年后，以色列的科學(xué)家發(fā)布了一項研究成果，這項研究對重癥監(jiān)護(hù)病人在24小時內(nèi)接受的各項護(hù)理進(jìn)行了調(diào)查。研究發(fā)現(xiàn)，每位病人平均每天要接受178項護(hù)理操作，如服藥和吸除肺部積液等，而且每項操作都有風(fēng)險。令人驚訝的是，醫(yī)護(hù)人員操作的錯誤率只有1%。即便如此，這也意味著每位病人平均每天要承受兩次左右的誤操作。只有我們不斷降低操作的錯誤率，提高成功率，重癥監(jiān)護(hù)才能成功挽救更多病人，但這很難做到。

對于一個昏迷的病人來說，僅僅在床上躺上幾天就可能會出問題。他的肌肉會萎縮，骨質(zhì)會變得疏松，身上會長出褥瘡，血管則開始阻塞。醫(yī)護(hù)人員必須幫助病人活動他那軟弱無力的四肢以避免發(fā)生攣縮。此外，醫(yī)護(hù)人員還必須給病人皮下注射降低血黏稠度的藥物，每過幾小時就幫他們翻個身，在給他們擦身和換床單的時候還不能碰掉導(dǎo)管或電線。他們每天要給病人刷兩次牙，以防止口腔內(nèi)繁殖的細(xì)菌引發(fā)肺炎。如果病人還要使用呼吸機、血液透析機，或者有開放性傷口的話，重癥監(jiān)護(hù)的難度就更大了。